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这些碎片中的第一块藏在芜菁黄花叶病毒（Turnipyellowmosaicvirus ， TYMV）里 。 顾名思义 ， 这种病毒会感染芜菁 ， 也就是俗称蔓菁、盘菜、大头菜的那种根用蔬菜 ， 使它的叶片出现黄色的斑 。
耶鲁大学的阿兰·韦纳和南希·梅泽尔斯夫妇综合了许多拼图碎片般的分子生物学事实 ， 提炼出了一个基因组标签假说 。 这里将要介绍其中最关键的几块碎片 ， 它们不只与假说有关 ， 也是展现生命活动精密调节的好例子 。
除此之外 ， 它也会感染其他的芸薹属蔬菜 ， 比如卷心菜、大白菜、小白菜、花椰菜 。 芜菁黄花叶病毒发现于20世纪50年代 ， 是一种非常典型的RNA病毒 。 它的整个基因组就是一条长约6300个碱基的单链RNA通过自我配对 ， 这条RNA在三维空间中形成了非常复杂的结构 。
不过我们并不需要观察它的全部形态 ， 只集中观察它的3’端末尾 ， 就足够惊喜了 。 看到了吗？这个病毒的3’端结构 ， 竟然与转运RNA惊人地类似！它不但有3’端的CCA尾 ， 甚至还有缬氨酸的反密码子“CAC” 。
只是转运RNA的迷你螺旋由5’端和3’端互相缠绕而成 ， 但芜菁黄花叶病毒的5’端延抻出去编码基因了 ， 所以只能靠3’端单枪匹地制造这个迷你螺旋 。 于是 ， 这个3’端像小麻花似的扭了一圈 ， 硬是凑出了酷似迷你螺旋的结构 。
这个结构乍看很像打结 ， 却又没有彼此穿过 ， 不能真的系紧 ， 所以在RNA的形态研究中被叫作“假结” 。 事实证明 ， 这个“转运RNA样结构”和真的转运RNA一样好用 。 芜菁黄花叶病毒一旦在细胞内大量复制 ， 缬氨酸的aaRS就会把病毒的转运RNA样结构当作真的转运RNA ， 在它们的CCA尾上连接一个缬氨酸 ， 结果真正的转运RNA就得不到足够的缬氨酸 ， 正常的蛋白质翻译工作因此缺乏原料 ， 于是 ， 叶片就发黄了 ， 斑斑驳驳的 。
可是 ， 芜菁黄花叶病毒为什么要在3’端长出这样一个转运RNA样结构 ， 和细胞争夺缬氨酸呢？因为只有给假结带上这个缬氨酸 ， 芜菁黄花叶病毒才能迅速地复制 ， 扩大感染 ， 否则 ， 如果那个转运RNA样结构发生了什么突变 ， 抢不到足够的缬氨酸 ， 病毒的扩增速度就会大幅减缓 ， 甚至无法形成感染 。
不过另一方面 ， 人工编辑那个转运RNA样结构 ， 把它们改成结合甲硫氨酸 ， 新的芜菁黄花叶病毒也仍然能够感染大白菜 ， 所以它们有可能只是必须结合一种氨基酸 ， 而与具体是哪种氨基酸关系不大 。
芜菁黄花叶病毒当然不是孤例 ， 从20世纪70年代开始 ， 人们陆续发现 ， 一大批专门感染植物的RNA病毒都有这个转运RNA样结构 ， 虽然未必都有完整的反密码子 ， 但通过各种假结的堆叠 ， 形状上都与真正的转运RNA非常类似 ， 都能骗得细胞把氨基酸交给它们——除了缬氨酸 ， 苏氨酸和组氨酸也是RNA病毒努力争夺的氨基酸 。
而且 ， 这些病毒的转运RNA样结构也往往与它们的复制能力有关 。 比如烟草花叶病毒 ， 就是这一幕引文里的那种病毒 ， 就必须要有这个结构才能顺利地结合RNA复制酶 ， 如果把烟草花叶病毒的转运RNA样结构安装到一般的信使RNA上 ， 这个信使RNA的表达效果竟然会增强100倍！
不仅如此 ， 细胞内部有很多“RNA外切酶” ， 它们会从两端开始 ， 将所有来源不明的RNA粉碎掉 ， 而这个转运RNA样结构同样是破解之道 。
转运RNA样结构只要连接上氨基酸 ， 另外一类被称为“延伸因子”的蛋白质就会结合上去 ， 包住病毒仿造的迷你螺旋 ， 它们的本职工作是协助完全成熟的转运RNA进入核糖体 ， 加快翻译的速度 ， 但在此时 ， 它们成了病毒3’端的保护套 ， 可以阻止细胞内的RNA外切酶攻击这个病毒 。
看到这里 ， 读者或许会问：基因组标签假说谈论的是半个转运RNA可以引导复制 ， 但这些病毒的转运RNA样结构却酷似一个完整的转运RNA ， 这岂不是有些矛盾吗？
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