18世纪 ， 英国人爱德华·琴纳发现了一个现象：奶牛挤奶工从来没有一个“麻脸” 。 他深入探究 ， 发现牛也是会得天花的 ， 全身长痘布满脓包 ， 所以挤奶工在挤奶的时候很容易会沾染到脓液而感染杀伤力更小的“牛天花” ， 发烧几天之后就一生对天花免疫 。
人也会感染“牛天花” ， 而“牛天花”的杀伤力比“人天花”小得多 ， 消灭天花的秘诀找到了 。
经过多次实验 ， 大众逐渐接受了琴纳的理论 ， 大家开始用牛痘的脓液感染健康的人类 ， 已获得免疫力 ， 人类的一个全新学科免疫学正式开启 。
19世纪 ， “牛痘接种法”普及到了包括中国在内的全世界各个地区 。
晚晴时就已经组织过大规模的牛痘接种 。
1952年 ， 中国全国有5.46亿人完成了“牛痘”的接种 ， 约占当时中国总人口的88.9% ， 除了少数偏远地区 ， 基本上将天花“赶尽杀绝” 。
1960年 ， 我国在云南和缅甸边界的西蒙县发现了最后一例天花病人 ， 他是粮管所的拉祜族员工胡小发 ， 他于1961年6月痊愈出院 ， 至今再也没有中国人感染天花 。
20世纪70年代 ， 世界各国陆续宣布彻底消灭了天花 。 1977年10月26日 ， 非洲索马里的一例天花病人成为了人类历史上最后一名天花病人 。
1979年10月25日 ， 以世界卫生组织的标准 ， 连续两年在全世界范围内没有发现任何一例天花病人 ， 所以该日成为了“人类天花绝迹日” 。
1980年 ， 世卫宣布天花绝迹的同时还发出了通告：凡是发现了天花病人 ， 每一例奖励发现者1000美元 ， 在两个月内 ， 世卫累计收到了90多份的报告 ， 但经调查 ， 都是将“水痘、麻疹类”疾病误判为天花 ， 到现在为止都没有任何一个人能领到这笔奖金 。
【人类3000年抗疫，造成3亿人死亡的病毒是如何被彻底消灭掉的？】从那以后 ， 天花病毒就只存在于实验室里面 ， 存放有天花病毒样本的两个实验室分别位于美国亚特兰大和俄罗斯西伯利亚 ， 它们被冷冻在零下196度的液氮里面 。
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