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来自发电厂和采矿作业的汞污染 ， 最终会进入空气和水中 。 但很难预测有多少环境汞会进入我们的食物和人体 。
【你吃进了多少汞？问问蜻蜓就知道】“我们正在开发一种生物指示剂 ， 一种‘生物哨兵’ ， 它可以让我们了解美国各地的汞污染水平 。 ”美国地质调查局（UnitedStatesGeologicalSurvey）的生态学家科林·伊格尔斯·史密斯（CollinEagles-Smith）说道 。 他和同事提出了一种实用的方法：通过测量单个物种中的汞含量来确定一个生态系统中的汞污染范围 。 他们选择蜻蜓幼虫作为“生物指示剂” ， 因为蜻蜓幼虫在水下生活、不会有太多移动、易于收集 ， 并且寿命足以积聚大量的汞 。
“如果蜻蜓采样点足够多 ， 我们就可以得到相应生物群落中汞的相对含量指数 。 ”
10年间 ， 研究团队从100个国家公园的水道中收集了数千只蜻蜓幼虫 ， 对它们进行了汞浓度测量 。 为了积累样本数量 ， 他们通过“蜻蜓汞项目”（DragonflyMercuryProject）招募了自愿者 。
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自愿者用浸网从蜻蜓的水生栖息地收集蜻蜓幼虫 ， 国家公园的工作人员随后将幼虫送到实验室进行处理 。 研究人员还测量了其他水生生物体内的汞浓度用于对比 。
“依据蜻蜓汞浓度和鱼类汞浓度之间的关系 ， 我们能够得到所谓的损伤指数 。 ”有了损伤指数 ， 研究人员就能对每个样本点进行健康风险预测 。
“约12%的地点会对取食于此的鱼类、野生动物或人类的健康带来高度或严重损害风险 。 接下来就可以开始构建模型来预测系统中可能的汞含量 ， 然后将模型应用于还没有进行蜻蜓采样的地点 。 ”
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“这可以为未来的管理提供信息 ， 以解决让汞污染日益严重的因素 ， 或者是简单地让相关机构更好地评估鱼类消费咨询是否可信 。 ”
研究发表在《环境科学与技术》（EnvironmentalScience&Technology）杂志上 。
翻译：阿金
审校：王怡博
来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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