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羊驼是一种原产于南美洲的骆驼科哺乳动物 。 与其较大的表亲美洲驼密切相关 ， 这两个物种能够杂交 。 由羊驼毛纺成的纱线在保暖、柔软的毛衣、袜子、手套和帽子中很受欢迎 ， 使这些驯养动物的皮毛成为一种有价值的商品 。 羊驼是一种比美洲驼更小的动物 ， 这些动物从脚到肩高81-99厘米 ， 平均长度为1.6米 。 它们有小脑袋、大眼睛、直立的火焰状耳朵和长脖子 。
总的来说 ， 这种小型骆驼哺乳动物聪明、温和、友好 。 它生活在群体中 ， 与其它羊驼非常友好 。 在每个羊驼群中 ， 家庭群体都由几只雌性和它们的幼崽加上一个雄性组成 。 像其它反刍动物一样 ， 当它们感觉到附近有威胁时 ， 它们会变得轻浮和紧张 。 雄性会变得好斗 ， 有时会与其它雄性羊驼打架 。
这些动物会通过肢体语言和它们发出的声音进行交流 。 有时 ， 雄性会一直站在它的家人面前 ， 耳朵一直向后 。 这是一个保护姿势 。 对幼崽来说 ， 更大的物体或动物意味着会对它们起保护作用 ， 所以幼崽会跟随或坐在年长的羊驼附近 。 这些动物在快乐、无聊、好奇、担心或痛苦时会发出嗡嗡声 。 当它感到受到威胁时 ， 例如当另外一只羊驼来它的空间时 ， 这种动物会打喷嚏 。 它也可能发出咯咯的声音来警告它人 。 当处理不当或受到人身威胁时 ， 它会发出震耳欲聋的尖叫声 。 在争夺统治权时 ， 雄性会尖叫以恐吓其它雄性 。 雌性在不安时会尖叫 ， 但听起来更像是咆哮 。
自印加人时代以来 ， 这些动物就生活在安第斯山脉高地的驯养畜群中 。 它们仍然生活在那里 ， 与眼镜熊、山狮、秃鹰、火烈鸟和美洲驼等其它南美山区原住民共享栖息地 。 这些动物也能很好地适应其它环境 。 它们生活在世界各地的羊驼农场 ， 农场工人在那里收获羊毛用于纱线和服装制造 。
这些动物是吃草的动物 。 它们吃田里的新鲜草、干草 ， 偶尔也会吃树皮或树叶 。 农民有时会用专为特殊情况（如怀孕和哺乳期）设计的营养添加剂来补充干草 。 它们是非常容易被喂养的 ， 因为它们吃得不多 。 一只113斤的羊驼每天只需要大约1.8斤干草 ， 是其体重的1.5% 。 草因其纤维性质而难以消化 。 羊驼的胃有三个腔室 ， 可以有效地完成这项工作 。 这种骆驼科哺乳动物的胃还分泌酸 ， 帮助消化粗糙的草料 ， 从而获得所需的营养 。
生活在同一南美洲高地的大型食肉动物会捕食这些动物 。 其中包括熊、鬃狼和土狼 。 尽管它们对这种掠食者几乎没有防御能力 ， 但它们有长长的脖子 ， 可以让它们早早的看到危险的临近 。 在其它地方 ， 这些动物受到本土野生动物的威胁 ， 这些野生动物可能是灰狼、成群的家犬和狐狸 。 它们可以发声和吐口水来吓跑捕食者 。
雌性没有特定的繁殖季节 。 通常 ， 它们每年繁殖一次 ， 因为幼崽在子宫内发育最多需要345天 。 这些动物一次只能生下一只幼崽 。 新生儿的平均体重为8至9公斤 。 大约7个月大时 ， 雌性羊驼会给幼崽断奶 。 雌性幼崽将在12至15个月时准备好交配 。 雄性的性成熟要晚一些 ， 大约在三岁左右 。 健康的羊驼可以活20年 。 最厉害的羊驼可以活到27岁 。
【骆驼科哺乳动物羊驼】全世界这些羊驼中最大的种群生活在秘鲁的安第斯山脉 。 它占所有这些数量的50％以上 。 在16世纪的某一时间 ， 该物种几乎消失了 。 西班牙入侵者给南美洲带来的疾病几乎使它们数量锐减 ， 造成98%的羊驼死亡 。 在19世纪 ， 欧洲定居者重新发现了该物种并发现该动物具有的价值 。 他们珍视动物的羊毛并养育它们 。 此后 ， 剩余的数量开始恢复 ， 并最终再次变得强大 。 今天 ， 羊驼没有被列入国际自然保护联盟濒危物种红色名录 。
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