【能让东方红一号起死回生？我国发展太空加油卫星，配备灵巧机械臂】
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可以让东方红一号卫星起死回生？
从技术角度来说 ， 有观点认为可以用中国空间站靠近它 ， 然后出动机械臂捕获卫星 ， 但这样做的成本太昂贵 ， 堪称“一公里消耗一个空间站” ， 毕竟空间站的变轨是要消耗大量的燃料和寿命的 ， 得不偿失 ， 而且可能会像俄罗斯“科学”号那样惊心动魄 。 其实 ， 我们还有一个简单的办法 ， 那就是出动“太空加油卫星” 。
用空间站去捕获也太不划算了
这个“太空加油卫星”并非幻想 ， 早在2018年珠海航展时 ， 就展出了它1:3的模型 ， 正式名称叫做“轨道延寿飞行器” 。 而在今年即将举行的珠海航展上 ， 上海航天八院也会展出一个“补加服务飞行器” ， 能让老卫星高唱夕阳红 。
2018年展出的轨道延寿飞行器
那么这个“轨道延寿飞行器” ， 或者叫“补加服务飞行器”到底是怎么工作的呢？说起来其实也简单 ， 就是找到需要服务的卫星 ， 对接上去 ， 能加注燃料的加注燃料 ， 不能加注燃料的 ， 像“东方红一号”卫星 ， 就和它连接在一起 ， 合二为一 ， 充当它的发动机 ， 调整轨道 ， 然后一直飞 ， 一直飞 。
补加服务飞行器
补加服务飞行器
当然 ， 说起来简单 ， 做起来难 ， 里面涉及的技术是非常复杂的 ， 比如怎么加油 ， 怎么合二为一？需要通过人工智能图像识别技术 ， 找到老卫星的发动机喷口 ， 然后将一根固定杆伸进去 ， 扩张起来 ， 撑住发动机燃烧室 。 至于可以加油的卫星 ， 更要找到它的受油口 ， 进行太空加注燃料的服务 。 对于没有发动机的“东方红一号”来说 ， 则要想其他办法紧紧抱住它 ， 这里面涉及到的目标交会对接技术 ， 比载人飞船和空间站的对接还要精细 。
这个对接比载人飞船还要精细
其次 ， “轨道延寿飞行器” ， 或者叫“补加服务飞行器”的变轨和控制能力要非常强 ， 因为一些老卫星早已偏离了轨道 ， 甚至三轴乱转 ， 在对接前 ， 必须要跟目标卫星的姿态同步起来 。 当年美国航天飞机曾派出3名航天员 ， 徒手去抓一颗尚未完全失控的卫星 ， 都搞了好几个小时 ， 现在完全依靠人工智能技术 ， 让飞行器自住同步对接 ， 难度更大 。
航天员徒手抓卫星
另外 ， 在2018年珠海航展上展示的“轨道延寿飞行器” ， 还有一个太空机械臂 ， 就像“遨龙一号”非合作目标清理卫星一样 ， 它也可以用来修理老卫星 ， 比较更换电池、通信模块等部件 ， 进行固件更新 。 这是跟非合作目标交会对接一样关键的技术 ， 因为很多卫星燃料耗尽的同时 ， 一些电子元器件也差不多到寿命了 ， 如果不能更换 ， 只是加注燃料或者同步飞行 ， 并没有太大的意义 。
遨龙一号卫星
不过 ， 对于“轨道延寿飞行器” ， 或者叫“补加服务飞行器”本身来说 ， 由于不需要太多精密的电子元器件和光学设备 ， 价格可以做得比较便宜 。 本质上 ， 它就是一个能上天的燃料箱和连接器 ， 如果再加上现在的火箭回收重复使用技术 ， 成本还是能控制得比较低的 ， 具备广阔的商业用途 。
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