机智号的真实尺寸
不过 ， “机智”号最为关键的技术 ， 是它的动力系统 ， 它的能源完全来自头顶那么小的一块太阳能电池板 。 而火星上的太阳光照度又比地球上要微弱很多 ， “机智”号要将这么一点太阳能以最高效率转换为电能 ， 然后充入机体内的一组2Ah索尼锂电池力 ， 再驱动螺旋桨以0.7马赫的速度转动 ， 怎么听都是挑战极限的事情 ， 怪不得这样一个“小不点” ， 研制费用竟然要8000万美元 。
机智号的关键在那块太阳能电池板
机智号的太阳能电池板
其实 ， 如此高效的动力系统 ， 美国是有过先例的 ， 比如波音公司研制的“扫描鹰”无人机 ， 机长1.2米、翼展3.1米 ， 空重12千克 ， 最大起飞重量18千克 ， 跟发烧友玩得航模差不多 ， 但航模一般只能飞半个小时 ， 而“扫描鹰”曾创造过一次飞行28小时44分钟的纪录 ， 可见它的动力系统有多么强大！
扫描鹰无人机能飞28小时44分
之所以说这样的题外话 ， 意思就是动力系统才是决定我们的火星直升机成败的关键 。 当然 ， 如果搞不定如此极限的动力系统 ， 还有一个选择 ， 那就是采用核动力 。 对 ， 你没听错 ， 就是要研制一款核动力无人直升机 ， 让它在外星球上飞行 。
能不能研制一款核动力直升机？
而在这方面 ， 美国也已经开始行动了 ， NASA正在研制一款共轴式八旋翼布局的无人飞行器“蜻蜓” ， 采用同位素温差电池驱动 ， 也就是广泛意义上的核动力 ， 准备在2026年4月将它送往土卫六 ， 也就是泰坦星上 。
NASA正在研制的蜻蜓号技术验证机真实图片
蜻蜓号在泰坦星上的效果图
而这样的核动力无人直升机 ， 是否也可以应用在火星上 ， 需要我们的科学家们进行大量的研究 。 不过 ， 核动力飞行器虽然能量强大 ， 但重量也大 ， 比如“蜻蜓”号重约450千克 ， 比“机智”号火星直升机重250倍 ， 比我们的“祝融”号火星车都差不多要重一倍 ， 它能飞起来的关键 ， 是泰坦星的大气层比地球还要稠密 。 如果换成火星 ， 绝对飞不起来 ， 除非造300米长的旋翼 。
飞行中的蜻蜓号想象图
所以说 ， 无论火星直升机 ， 还是泰坦星直升机 ， 关键都在动力系统上 ， 而动力系统并没有完美的 ， 同位素温差电池（核动力）重量太大 ， 太阳能电池板效率低 ， 充电时间太长 ， 我们的火星巡飞无人机 ， 必须在动力系统上发力创新 ， 至少要赶上“机智”号的水平 ， 才能走向成功 。
机智号在火星上试飞
机智号和毅力号
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