“大国利器”曝光！近地小行星防御系统，到底有多重要？
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在我国的航天日 ， 这个特殊日子里 ， 央视报道了我们即将建设组建小行星防御系统的计划 。 很多人懵了：星链都要发射4.4 万卫星占领轨道了 ， 我们还在关注小行星？别着急 ， 这个事情没那么简单 ， 今天我们就来科普一下这个小行星防御系统到底是怎么回事 ， 以及它背后更多的意义 ， 有些恐怕超乎你的意料 。
小行星威胁先来说一下浮在水面上 ， 大家都能看到的“小行星”威胁 。 这些年科学家逐渐达成一个共识 ， 地球霸主“恐龙”的落幕是因为一颗小行星撞击地球所致 。 按照科学模拟猜测 ， 在6500万年前 ， 一颗小行星穿越大气层 ， 遮天蔽日般撞击在地面上 。 巨大的能量冲击波瞬间毁灭了周围的一切 ， 海啸 ， 火山喷发接踵而至 。 慢慢的 ， 灰尘布满天际 ， 地球笼罩在黑暗之中 ， 阳光被遮挡 ， 曾经的舒适温床一下子就变成了冰冻“棺材” ， 远古时代的霸主纷纷冻死在绝望之中 。
灭绝恐龙的小行星撞击事件在这个时代仍有发生的可能性 。 目前为止 ， 我们已经发现了接近两万八千颗近地小行星（轨道与地球轨道相交的小行星 ， 这种小行星对地球造成危险的概率更高） ， 其中 ， 对地球有威胁的公里级小行星（直径超过1公里）接近九百颗 ， 理论中还有几十颗未被发现 。 这些小行星最终要么撞击行星 ， 要么飞出太阳系 。 所以它们很危险 。
尽管人类的能力超出了恐龙太多 ， 但是面临同样级别的天灾人祸 ， 只怕也是捉襟见肘 。 退一步说 ， 我们尽可以在末日来临之前保留“火种” ， 但是那样的代价太大了 。 所以 ， 如果我们能提前规避末日 ， 岂非上上之选？小行星防御系统干的便是这个事情 。
寻找近地小行星不过这个事情要是有嘴上说说那么简单就好了 。 要是没点航天实力 ， 根本没法操作 。 以导弹防御系统作为比照 ， 小行星防御系统 ， 做的就是“发现导弹—拦截导弹”的这个过程 。 具体来说就是：当小行星有撞击地球的可能时 ， 小行星防御系统就会提前发现并解决危机 ， 让其不再撞击地球 。
所以 ， 小行星防御系统首先要具备的功能就是“监测” ， 能够将危机扼杀在摇篮之中 。 要做到这一点 ， 我们要找到那些近地小行星 ， 并根据其运动轨迹来计算出撞击地球的可能性 。 按照国家航天局副局长吴专家的话来说就是：我们要开始完善建立地基天基对小行星的监测预警系统 。 这样我们既要编目 ， 而且关键是要分析哪一些是重危型的要进行判断 。
监测和预警这就需要应用到两个技术 ， 一是“太空探索” ， 二是“超级计算” 。 “太空探索”是一个系统性的事 ， 主要部分在于物理探索 ， 也就是航天探测器和载人航天等 。 而小行星防御系统的对“太空探索”中的太空望远镜提出了很高的要求 。 很多人不知道 ， 其实这一块咱们是高手 。 中科院一直在进行一个“地球2.0”的项目 ， 计划向发射一个像开普勒望远镜那样的空间望远镜 。 其能够观测遥远的银河系 ， 寻找到适宜人类生存的系外行星 。 对于我们来说 ， 寻找近地小行星只是小菜一碟 。
如果光从预警角度来看 ， 我们还更强 。 位于贵州的「FAST射电望远镜」 ， 口径500米 ， 开创了巨型望远镜新模式 ， 其灵敏度要在世界第二大望远镜的2.5倍以上 。 同时 ， FAST本质上是一个巨型雷达 ， 如果连它都发现不了撞击地球的小行星 ， 那别人的就更别想了 。
超级计算找到小行星之后 ， 接下来要做的就是计算它是否有可能撞击地球 。 这个是相当复杂的 ， 美宇航局此前就一直使用一个名叫哨兵（Sentry）的软件来计算这玩意 。 哨兵第一代工作了20年 ， 可以计算出小行星未来100年内和地球相撞的可能性 。 而在第一代基础上 ， Sentry二代（Sentry-II）现在也出来了 ， 计算能力进一步上升 ， 精准度高达百万分之几 。 而且 ， Sentry二代不仅在能力上升级了 ， 计算体系也更全面 ， 将太阳热力和地球引力等会对小行星造成影响的因素也统计了进去 。
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