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爱因斯坦大脑的“保管员”


爱因斯坦大脑的“保管员”


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1955年4月18日1时25分“相对论之父”——阿尔伯特·爱因斯坦在美国新泽西州普林斯顿大学医院去世终年76岁 。 作家帕德尼对当时的情景这样描述:“爱因斯坦去世的消息顷刻震惊了全世界安静的小镇顿时挤满了记者和科学界名人就像是一位先知的去世 。 场面看起来有点疯狂 。 ”
爱因斯坦生前立有遗嘱要求把他的骨灰撒在不为人知的地方不发讣告、不建坟墓、不立纪念碑 。 当时任普林斯顿大学病理科主任的托马斯·哈维虽然和爱因斯坦只有一面之缘却有幸成为爱因斯坦的验尸医生 。 他突发奇想:自己何不将爱因斯坦的大脑“偷走”探究一下这位科学家的大脑与常人有什么不同之处 。 于是他私下和爱因斯坦的长子汉斯秘密协商达成了一项不为人知的协定:取出爱因斯坦的大脑以供自己科学研究之用 。 汉斯的条件则是:哈维研究的结果不得用于牟取私利必须发表在科学期刊上 。

在爱因斯坦遗嘱执行人奥托·内森的监视下哈维按照程序解剖了爱因斯坦的遗体并逐一检查器官将它们称重并描述器官外观最后对外宣布:爱因斯坦的死因为“大动脉瘤破裂” 。 不久爱因斯坦的遗体被火化 。
然而在爱因斯坦遗体火化前哈维并没有把爱因斯坦的大脑放回到头颅内而是放到了一个装满甲醛的容器中偷偷带走 。
在如愿以偿“偷走”了爱因斯坦的大脑后哈维立即辞掉了工作开始潜心研究这位大科学家与众不同的天赋以期揭开其中的奥秘 。
天下没有不透风的墙 。 哈维“偷走”爱因斯坦大脑的事不久被泄露舆论顿时一片哗然纷纷对他予以谴责 。 哈维却对自己的行为极力辩解:“爱因斯坦是世界上最伟大的天才如果把他的大脑和遗体一起烧掉那样我会抱憾终生的我认为我不能那样做 。 ”
爱因斯坦的长子汉斯见事情败露严厉警告哈维不得违背诺言 。 为了兑现对汉斯的承诺也为了方便研究哈维带着爱因斯坦的大脑去了费城请一位科学家朋友将大脑切成了240片保存在了福尔马林溶液中此后他不管走到哪里总是将装有组织切片的箱子随身携带 。 哈维后来回忆说:“在切下爱因斯坦的大脑后我先从脑动脉中注入了防腐剂又从各个角度拍了很多照片存真还请一位画家做了素描并将脑子每一块位置都贴上了有详细记录的卷标 。 ”
在此后10年间哈维的研究一直没有取得任何成果 。 他决定借助外力于1989年给加拿大汉米尔顿麦克马斯特大学的维特森博士发去一份传真问她是否愿意接手这项研究 。 在得到肯定答复后哈维亲自驾车前往加拿大将爱因斯坦的脑组织切片交到维特森手中 。 虽然维特森只得到了爱因斯坦大脑的顶叶组织切片以及哈维在切开大脑之前拍摄的照片与记录但经过她的认真研究于1999年在著名国际学术期刊《柳叶刀》发表了题为《阿尔伯特·爱因斯坦异乎寻常的大脑》的论文 。 文中对有关爱因斯坦大脑的整体形态做出了一定分析:爱因斯坦大脑左右半球的顶下叶区域异常发达比普通人平均厚度多出一厘米这造成爱因斯坦大脑宽度超过普通人15%左右使他位于大脑后上部的顶下叶区在视觉空间认知、数学思维和运动想象力方面的发挥上形成了自己独特的思维方式;他大脑的另一显著特征是缺少常人大脑中的一种皱沟而缺少这一皱沟很可能导致位于顶下叶区的神经元彼此间更容易建立起联系因而使他的思维更为活跃……
哈维虽然没有取得研究成果但他要帮助爱因斯坦实现一个愿望 。 那还是在爱因斯坦生病时曾向哈维提出想做一次横贯美国东西之旅的愿望 。 为帮助爱因斯坦实现这一夙愿哈维于1997年10月驾车在作家帕特尼达的陪同下带着爱因斯坦的脑切片从东向西由新泽西州一直开到了加利福尼亚州全程超过4000公里最终完成了爱因斯坦的遗愿 。
在此期间美国联邦调查局为防止爱因斯坦的大脑在旅途中出现意外秘密派特工全程跟踪保护 。 哈维从东到西走了4000公里联邦调查局特工竟跟踪了他4000公里 。

当得知自己被跟踪后哈维惊出了一身冷汗他感到从未有过的疲惫 。 经思索再三他决定放弃爱因斯坦大脑“保管员”的角色他在1998年85岁时将爱因斯坦大脑转交给了普林斯顿大学医院保管 。 那一刻哈维如释重负地说:“我终于卸下扛了整整43年的重负它(爱因斯坦大脑)已经和我没有任何关系了 。 不管外界对我怎样评价现在我已经不在乎了我坚信我当初的决定是正确的 。 虽然如此我还是要说虽然我曾拥有了世界上最伟大科学家的大脑但它的巨大责任感让我浑身疲惫 。 现在好了这一切终于结束了 。 ”

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