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目前全球的沙漠面积已达3000万平方千米 ， 占陆地总面积的20% 。 而撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠 ， 这片沙漠横贯非洲北部 ， 东西长达5600公里 ， 南北宽约1600公里 ， 总面积900多万平方公里 ， 约占非洲总面积的三分之一 ， 差不多相当于一个中国的面积 。
那里自然环境极其恶劣 ， 干燥少雨 ， 极度不利于生命生存 ， 被称为“世界第二大荒漠” ， 仅次于南极洲 。 即使是现在 ， 普通人横穿沙哈拉沙漠 ， 如果准备不周 ， 也要经历九死一生 。
当大片土地长期处于极度干旱状态下 ， 缺少植被和水 ， 经过漫长的时间 ， 就会形成沙漠、岩漠、砾漠（戈壁）等类型的荒漠 。 沙漠中的沙子是土壤沙化、岩石风化形成的 。 也就是说 ， 不管多大的沙漠 ， 沙层的厚度肯定是有限的 。
沙漠的沙层厚度和其形成的时间、地势地形、当地风向风速等都有关系 。 不同地方的沙漠 ， 沙层厚度是不同的；就算是同一片沙漠 ， 其不同位置的沙层厚度也是不一样的 。 通常沙漠的边缘地带是沙层最薄的地方 。 据统计 ， 全球沙漠的平均厚度在3.5米左右 。
那么撒哈拉沙漠的沙层究竟有多厚呢？沙子下面又有什么？
要想知道沙漠的沙层有多厚 ， 沙子底下有什么 ， 有的人可能觉得这必须要通过钻孔、挖掘这类方式才能知道 ， 不过除了这种方法 ， 还有另一种方法 。
电磁波具有一定的穿透能力 ， 并且任何物质都有不同的电磁波反射或辐射特征 。 这意味着我们可以利用电磁波对沙漠底部进行探测 ， 这种方法比较适合对整片沙漠进行探测 。
这一技术被称作遥感技术 ， 诞生于上世纪60年代 ， 先用卫星、航空器等携带的探测系统向沙漠地下发射特定频率的电磁波 ， 然后再分析反射回来的电磁波的波谱特征 ， 再对这些数据进行研判处理 ， 最后就能获得沙漠的沙层厚度等信息 。 这项技术的应用非常广泛 ， 例如地下矿产资源的发现 ， 冰盖厚度的测量、海底地形的绘制……
根据遥感探测数据 ， 撒哈拉沙漠沙层的平均厚度大约为3.6米 ， 而最厚处则达到了320米 。
其实撒哈拉沙漠并非全部都是沙子 ， 其被沙层覆盖的地表主要位于中北部地区 ， 其它大部分地区的地表都是裸露的岩石、砾石等（砾石是指平均粒径大于2毫米、小于64毫米的岩石碎屑 ， 粒径大于0.074毫米、小于2毫米的岩石碎屑则为砂石） 。
撒哈拉沙漠除了存在石油 ， 在撒哈拉沙漠沙层下方 ， 还存在不少古老河流和湖泊的遗迹 。 根据地质学家的估算 ， 其中一个巨型湖泊 ， 在鼎盛时期 ， 它的面积可达10.8万平方公里 ， 深度可达247米 。
这些发现意味着在很久以前 ， 撒哈拉地区并不是一片沙漠 ， 而是拥有丰富植被和水资源的绿色天堂 ， 滋养了众多动植物 。
至于该地区为何会变成沙漠 ， 科学家认为这与板块运动有关 。 大约700万年到1100万年前 ， 特提斯海（古地中海）的收缩导致北非夏季风显著减弱 ， 最终使古撒哈拉地区慢慢地成为了沙漠 。
其实不管是沙漠还是海洋 ， 亦或是其它的地貌特征 ， 刨除水、泥沙等 ， 往地下深处挖 ， 最终碰到的都将是坚硬的岩石 。 如果我们能把撒哈拉沙漠中的沙子全部挖光 ， 裸露出来的也将是坚硬的岩石 。
地球就是一颗岩石行星 ， 除去大气圈和水圈 ， 地球由外到内可分为地壳、地幔、地核三大圈层 ， 其中地幔软流层以上的部分以及整个地壳都属于岩石圈 。 整个岩石圈厚约60~120公里 ， 陆地区域比海洋更厚 ， 但这点厚度还不到地球半径的2% ， 对于地球来说跟鸡蛋壳差不多 。
【荷花|非洲撒哈拉沙漠，沙层有多厚，沙子下面有什么？】关注我 ， 咱们下次再聊 。
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