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这是一颗离地球几十亿公里的系外行星 ， 其中一些可能含有可能让它们拥有生命的元素 。 然而 ， 探测系外行星是出了名的棘手 ， 这就是为什么当科学家第一次捕捉到系外行星的直接图像时 ， 令人兴奋的原因 。
系外行星是太阳系之外的行星 。 在过去的20年里 ， 我们发现了数千颗系外行星 ， 主要是通过nasa的开普勒太空望远镜 。 这些行星有很多大小和轨道 ， 其中一些超大型行星靠近它们的母星 ， 而另一些是冰和岩石行星 ， 不过科学家只对一种特殊类型的行星感兴趣 ， 这种行星的大小与地球在宜居区内围绕类太阳恒星运行的大小相同 ， 但为什么对这些特殊类型的世界感兴趣呢？
这是因为宜居区是指行星温度允许液态水进入海洋的条件之一 ， 早在2016年8月的时候 ， 科学家已经发现了这样一颗围绕半人马座近邻运行的行星 。 这颗被称为近邻b的系外行星的质量大约是地球的1.3倍 ， 这表明该系外行星是一个岩石世界 。 该行星也位于该恒星的可居住区 ， 距离其主恒星仅750万公里 ， 每11.2个地球日绕一个轨道运行 。 因此 ， 系外行星很可能被潮汐锁定 ， 这意味着它总是朝向主星相同的一面 ， 就像我们只看到月球的一侧离地球较近的一侧一样 。
当然 ， 从我们发现系外行星开始 ， 系外行星直到20世纪90年代才得到确认 。 天文学家们之前多年都确信他们存在 ， 这是因为太阳系的形成 。
太阳系是怎么形成的呢？这里是一个简单的解释 ， 一个叫作原太阳星云的旋转的气体和尘埃云在其重力作用下坍塌 ， 形成了太阳和行星 ， 而物理定律角动量守恒意味着即将成为太阳的恒星应该旋转速度越来越快 ， 但是当太阳包含太阳系99.8%的质量时 ， 行星有96%的角动量 ， 年轻的太阳会有一个强大的磁场 ， 其力线延伸到旋转的气体盘中 ， 行星会从中形成与气体中带电粒子相连的场线 ， 并像锚一样减缓旋转 ， 大多数类似太阳的恒星旋转缓慢 ， 因此天文学家得出结论 ， 它们也发生了同样的磁场断裂 ， 这意味着它们一定发生过行星形成 。 这意味着行星一定是围绕类似太阳的恒星而存在的 。
1995年 ， 科学家第一次确认发现了围绕类似太阳的恒星运行的世界51 pegasi b ， 这是一颗木星质量的行星 ， 距离恒星的距离是我们距离太阳的20倍 ， 虽然现在你可以将望远镜对准太阳系中的一颗行星并捕获它 。 然而 ， 对于系外行星来说 ， 这并不那么简单 ， 原因之一是这些系外行星离我们太远 ， 因此捕获它们很困难 。 另一个原因是它们所环绕的恒星的亮度 。 因此天文学家是要如何探测系外行星呢？
事实上已知系外行星都是通过凌日法发现的 ， 这种凌日方法是如何工作的呢？例如 ， 日食是一种凌日 ， 它发生在月球经过太阳和地球之间 ， 就像遥远的系外行星发生在系外行星凌日一样 ， 当日全食发生时 ， 我们的太阳光从100%的亮度变为地球上几乎为0%的亮度 ， 然后在日食结束时变回100%的亮度 。 但是 ， 当科学家观察遥远的恒星以寻找穿越系外行星时 ， 恒星的光最多可能会变暗几%或几分之一 ， 但当行星绕其恒星运行时 ， 恒星光线的轻微倾斜可以指向太阳系外行星的存在 ， 所以恒星光线的下降是揭示系外行星的一个方便工具 ， 天文学家必须开发出非常灵敏的仪器来量化恒星发出的光线 ， 这就是为什么天文学家寻找系外行星很多年了 ， 直到20世纪90年代才开始发现它们 。
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