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在过去的几个世纪 ， 人们对于海洋的遐想从来没有停止过 ， 认为海洋中到处都是海怪、深海巨兽和其他不为人知的怪异生物 。
随着口口相传的传说 ， 以及捕风捉影的亲身经历 ， 海洋中的神秘生物正在以不同方式走入我们的生活 。
而在这些形象中 ， 经常出现的一种生物就是美人鱼 。
关于美人鱼的神话非常多样 ， 有不同的外表、起源和性格 。
第一个有记载的半鱼半人的生物是Oannes ， 他是公元前4世纪的巴比伦神 ， 每天都会出海 ， 晚上回来 。
美人鱼最初的记载中 ， 是拥有鸟类一样身体 ， 但在大多数描述中 ， 是一种上半身是人形美女 ， 而下半身拖着鱼尾的形象 。
和美人鱼美丽的外表不同 ， 大多数都将它描述为美丽的海妖 ， 用歌声吸引海洋中的水手 ， 然后将水手拖入水中杀死 。
美人鱼是否真的存在？
绘声绘色的美人鱼传说 ， 让所有人都蠢蠢欲动 ， 希望能一睹其容貌 。
世界各地也总能时不时跳出一些有关“美人鱼”的新闻 ， 但几乎所有的新闻都未经证实 ， 似乎只是为了博人眼球 。
然而在历史上 ， 哥伦布曾在航海日记中确实明确表示 ， 他曾看到过“美人鱼” ， 而且认为现实中的美人鱼比传说中的要丑得多 。
1493年1月8日 ， 在前往美洲的一次旅程中 ， 哥伦布在船上清楚地看到了三个“美人鱼” ， 它们缓缓从海水中浮出水面 ， 令人惊讶的是 ， 美人鱼并不美 ， 眼睛小小的 ， 鼻子大大的 ， 整个面孔看起来男性特征特别浓厚 。
事实证明 ， 哥伦布看到的并不是真正的美人鱼 ， 而是海牛 。
美人鱼似乎只存在神话中 ， 而现实中 ， 海牛和儒艮被认为是最接近“美人鱼”的生物 。
身形粗狂的海牛怎么会和美丽的美人鱼扯上关系呢？
海牛是一种体型粗狂的生物 ， 外形更是和美丽搭不上边 。
和海牛亲缘关系比较近的是大象 ， 原来也是生活在陆地上的 ， 被逼无奈进入水里生活 。
体型很大 ， 一般体长3-4米 ， 体重可达360公斤 ， 粗粗壮壮 ， 呈纺锤形 ， 和优雅完全没有任何联系 。
而儒艮 ， 和海牛一起 ， 同属于海牛目 ， 两者体型非常相似 。
那为什么海牛或者儒艮被认为是最接近美人鱼的动物呢？
首先 ， 外形有点像 。
海牛有短而粗壮的前肢 ， 后肢退化成尾巴 ， 当海牛浮出水面 ， 海面上光线比较暗 ， 确实很容易被认为是美人鱼；
其次 ， 母海牛在夜色中 ， 浮出水面 ， 抱起幼崽喂奶的样子 ， 和人类非常相似 ， 因此也总被人们误认；
最为重要的是 ， 海牛脾气比较温顺 ， 以水生植物为食物 ， 是海洋中非常温柔的“巨人” 。
这样的“人物设定”和女性温柔的人设很相似 。
最后
神话中的美人鱼是否存在 ， 谁也说不好 ， 但现实存在的“美人鱼” ， 却极少受到人们的关注 。
如今的海牛和儒艮 ， 数量都在急剧下降 ， 而罪魁祸首还是人类 。
它们没有吃了有毒藻类而死亡 。
除此之外 ， 因为人类的自私的口欲 ， 很多生物也因此灭绝 。
最典型的是儒艮科的斯特拉大海牛 。
在1741年6月 ， 一艘探险船只遇难 ， 饥寒交迫之际 ， 遇到了斯特拉大海牛 ， 船员以这种海牛为食物 ， 渡过了难关 。 安全回到家乡的船员 ， 在讲述这个惊心动魄故事的同时 ， 也向家乡的人宣传了这种特殊“食物”：肉质鲜美 ， 尝起来有一点杏仁的味道 。
仅仅因为这一次无意的种草 ， 人们采取了大规模的猎杀活动 ， 短短26年 ， 导致斯特拉大海牛灭绝 。
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