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神经科学家迈克尔·施瑞德尔（MichaelSchredl）在欧洲管理着一间科研成果颇丰的睡眠实验室 。 当一个头戴金色假头套的男人漫不经心地弹起吉他时 ， 施瑞尔也应和着唱起来 。 巴雷特戴上了一副猫头鹰面具 。
“很多人感到忧虑 ， 因为一回到家就找不到可以分享梦境的人了 。 ”国际梦境研究协会主席说 ， 他写过一本有关业力治疗（karmichealing）的书 。 当我听到领导者交流如何让世界上的其他人善待梦境的想法时 ， 我感觉像偷偷参加了一次秘密传教会议 。 一个人建议我们在自己的车上和身体上做广告 ， 在保险杠贴纸和T恤衫上发出无条件邀请：请讲出你的梦 。
那些广告活动可能很快就听起来不那么牵强附会了 。 梦境和睡眠最终从阴影中走出来 。 今天 ， 已经有研究夜间大脑活动的科学家在医学和神经科学院系担任领导职务 。 他们拥有核磁共振成像仪（MRI）和现代化的实验室；他们不再需要自造工具或躲在偏僻的修道院里开秘密会议了 。
他们身着盛装参加梦境舞会并举杯祝福最具心灵感应的梦者 ， 实际上是在向那些游走在边缘地带的先驱者们 ， 以及那些尚无法证实的奇思怪想表达敬意；是为一直以来令尤金·阿瑟林斯基、斯蒂芬·拉伯奇、迪尔德丽·巴雷特和罗伯特·斯蒂克戈尔德等梦境研究者与众不同的学术开明之风做证 。
或许潜心研究梦境的学者已经具有非同寻常的宽容之心；或许他们沉浸于梦境的世界让他们更是如此 。 不过我有时发现我这个项目正在失去稳定性：痴迷于神秘的梦境可能让我感觉不靠谱 ， 脱离了与现实世界的联系 ， 而且更倾向于陷入逻辑的怪圈 ， 对任何确定性充满怀疑 。
科学对梦境重新产生兴趣 ， 令国际梦境研究协会成为一种新奇而非平凡事物的推动力 ， 源自我们对睡眠的新解读 。
在过去的几十年里 ， 睡眠不足一直与一系列身心问题联系在一起——从注意力涣散和问题解决能力受损到焦虑、抑郁、心脏病和体重增加 。 2000年 ， 两位心理学家对比了睡眠剥夺和酒精中毒的影响并表明 ， 连续17~19个小时不睡觉会导致手眼协调能力、记忆力和逻辑推理能力出现与血液中酒精浓度达到0.05%（大约两杯酒）导致的相同程度的损伤 。
疲劳驾驶现在被认为是类似酒后驾驶的危险行为 。 睡眠科学家马修·沃克（MatthewWalker）说：“在美国 ， 每个小时都有人因与疲劳有关的错误死于交通事故 。 ”在2002年的一项实验中 ， 一所波士顿医院里的半数住院医师的工作负荷被减半 ， 并被要求跟踪他们的工作和睡眠模式 。 在传统工作日程中 ， 住院医师每周平均多工作19个小时 ， 每个晚上少睡49分钟——而在值夜班期间 ， 他们因注意力导致的过错（注意力缺失的标志是缓慢的眼球运动）也超过两次 。 针对临床和住院医师的后续研究显示 ， 睡眠剥夺和严重错误的甚至致命的诊断及处方错误之间存在某种关系 。
科学家已经知道 ， 睡眠是体内细胞修复周期最重要的阶段 。 在此期间 ， 帮助大脑冲洗有害细胞废物的类淋巴系统获得加速 。 在小鼠体内 ， 髓磷脂——一种保护神经纤维和促进神经元间通信的脂肪物质——得以再生 。 参与儿童成长和成年人各种新陈代谢过程的人体生长激素从脑垂体中源源不断地分泌出来 。
睡眠缺失增加了心脏病发作和中风的风险 ， 并有可能削弱免疫系统 。 慢性睡眠剥夺是一种诱发高血压的危险因素 ， 甚至一个通宵熬夜的人都有可能引发血压不正常升高 。 糟糕的睡眠令食欲失控 ， 胃饥饿素（一种刺激产生饥饿感的激素）水平激增 ， 并削减抑制肥胖的瘦素水平 。
一项在13年里跟踪近500名成年人的纵向研究发现 ， 在控制年龄、体质和家族史等变量后 ， 每晚睡眠不足六小时的青少年的肥胖率是同龄人的七倍多 。 另外一项涉及约1500名成年人的研究发现 ， 有规律睡眠不足五小时的人被诊断出罹患糖尿病的可能性是那些每晚睡眠达七八个小时的人的两倍多 。
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