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在我国 ， 反正名字里带有“实践”二字的卫星 ， 都不好惹 ， 特别是2021年10月24日发射升空的实践21 ， 更是浑身黑科技 。 比如在今年的1月22日 ， 根据外媒的报道 ， 实践21成功捕获了一颗失效的北斗G2星 ， 将它拖往墓地轨道 。 要知道这颗北斗导航卫星的轨道高度为2.13万到2.15万公里 ， 而墓地轨道的高度为3.63万多公里 ， 实践21生生将它“拔高”了近1.5万公里 。
实践21捕获北斗G2卫星示意图其实 ， 类似的太空垃圾减缓技术 ， 在国际上并不鲜见 ， 比如欧洲就曾在2018年9月16日 ， 发射过一颗“碎片清理卫星” ， 先后测试了绳网捕捉、鱼叉捕捉和离轨帆技术 ， 比实践21号还早 。 不过 ， 根据外媒最新的消息 ， 实践21在完成任务之后 ， 又回到了自己原先的轨道上 ， 这就不一般了 。
又回到自己的轨道了？为啥说它不一般呢？因为要将重1吨的北斗G2卫星 ， 拖拽升轨近1.5万公里 ， 需要耗费大量的推进剂 。 比如欧洲的“碎片清理卫星” ， 只进行了几次试验 ， 抓捕的还是很小的立方体星 ， 就把自己“玩废”了 ， 不得不进入大气层烧毁 。 而实践21号执行完太空垃圾减缓任务之后 ， 又回来了 ， 意味着它还可以执行新的任务 ， 它剩余的推进剂还有很多 ， 或者是有补充的途径 。
实践21发射时的画面实际上 ， 我国的太空加油技术已经非常成熟了 。 早在2016年 ， “天源一号”卫星就测试过相关的核心技术 ， 而现在 ， “天舟”货运飞船给空间站加油更是日常操作 。 不仅如此 ， 我国还有专门的太空加油卫星 ， 比如在2018年和2021年的珠海航展上 ， 分别公开展出过“轨道延寿飞行器”和“补加服务飞行器” ， 能够通过太空加油 ， 给在轨卫星增加寿命 ， 甚至让它们“起死回生” 。
轨道延寿飞行器
补加服务飞行器看到这里 ， 可能有人会说 ， 空中加油需要受油机有受油口 ， 太空加油是否也这样呢？如果卫星没有受油口 ， 你再厉害是不是也白瞎呢？其实 ， 和空中加油不一样 ， 太空加油在极端的情况下 ， 还真不需要受油口 ， 因为加油卫星抱住受油卫星之后 ， 可以通过它的火箭发动机喷口 ， “插入”其燃料箱 ， 直接进行补加 。
美国MEV-1加油口和受油口细节好像又有点跑题了 ， 我们回到实践21的话题上 。 从某种程度上可以说 ， 实践21已经是太空拖船了 ， 那么啥是太空拖船呢？也就是有任务时 ， 改变轨道去拖拽卫星 ， 减缓太空垃圾 ， 没任务时 ， 又回到自己的轨道上乖乖待着 。 比如俄罗斯前不久展出的“宙斯” ， 就是太空拖船 ， 只不过它是核动力推进的 ， 而实践21还是常规动力 。 但常规动力的太空拖船已经投入使用了 ， 核动力的可能还要到2030年发射 ， 到2030年 ， 我们也应该有核动力太空拖船了 。
俄罗斯宙斯核动力太空拖船看到这里 ， 可能又有人要说了 ， 你再夸张点 ， 一个小不点的卫星 ， 竟然被你说成了太空拖船 。 其实 ， 卫星有大有小 ， 小的比微波炉还要小 ， 而大的 ， 可能有几吨 。 比如之前与美国卫星“捉迷藏”的实践20号重量就达到8吨 ， 高度近8米 ， 两侧太阳翼伸开后 ， 比一架波音737客机还要宽10米 。 而实践21
它真的非常大另外 ， 之前看了美剧《太空部队》 ， 很多人总是幻想着用咱们的空间站去剪美国卫星的“翅膀” 。 但实际上 ， 用庞大的空间站去剪太不划算了 ， 且不说要消耗多少燃料 ， 万一被美国卫星撞了 ， 岂不是“送货上门”？而真正适合执行“剪翅膀”任务的 ， 是实践21、实践22们 。 至于机械臂 ， “遨龙一号”卫星早就装备了 ， 估计实践21也有 ， 没有的话 ， 装上也不难 。
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