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如果说火星可能存在过生命是过去时 ， 那么对于人类的地外生命探索而言 ， 土卫二就是未来时 ， 科学家称 ， 土卫二上目前已经具备生命存在的所有基本条件 ， 或许我们地球并不孤独 ， 在距离地球1.25至1.5亿公里外的土星最外环的轨道上 ， 一颗直径约500公里、表面纯白的星球在1789年被英国天文学家威廉赫歇尔所发现 ， 他就是土星的第六大卫星土卫二 。 这个还不如英国大的卫星虽然体积很小 ， 但光照反射率却很高 ， 对土星来说可谓是一棵冰月 。
【土卫二上是否已经具备生命存在的所有基本条件？】
在土卫二的表面有很多古老的撞击坑 ， 曾有澳洲科学家基于模拟地球地壳的对流状况 ， 对土卫二分析得出 ， 土卫二表面完全被严寒冰层覆盖 ， 并有被土星引力潮汐牵引力所导致的断裂 ， 他们认为土星的硬度 ， 应该介于地球和金星之间 ， 其地质年代也比较年轻 ， 部分地区只有一亿年左右 ， 那这颗坚硬的冰月究竟有多冷呢？因为土卫二距离地球和太阳都很远 ， 又在土星光环外侧 ， 所以其最高温度只有零下130摄氏度 ， 地球的南极的极夜还要冷 。
上世纪80年代 ， 旅行者号飞掠土星 ， 人类开始近距离观测土卫二 ， 旅行者一号探测发现 ， 土卫二的运行轨道位于土星的一环 ， 加之其十分年轻的地表形态 ， 所以有科学家认为一环是由土卫二表面所喷射出的颗粒组成的 ， 之后的旅行者二号则发现 ， 尽管土卫二的体积只有土星的1/6 ， 但其表面却不均匀的分布着新老交错的撞击坑 ， 这些撞击坑都是由地质活动 ， 所造成的扭曲地形构造而成 ， 这种多样性的地貌特征的发现 ， 曾一时间在科学界引起了很大的轰动 ， 因为当时还没有任何理论可以解释 ， 为何一颗处于冷却状态的小天体 ， 依然存在如此频繁的地质活动 。 直到2004年卡西尼号太空船进入环土星轨道后 ， 这些谜团才得以解开 。
大家都知道土卫二是一个被冰覆盖的卫星 ， 可你知道吗？在厚厚的冰层下很可能存在着害 。 为了探索土卫二 ， 美国宇航局花费近30年 ， 于1997年发生了当时史上最大的带外行星飞行器卡西尼号太空船 ， 并于2004年抵达土星附近 ， 为进一步探究土卫二提供了大量的数据 。 探测器发现 ， 在土卫二南极地区的顶层表面有类似虎斑纹的裂痕 ， 这里时不时会喷发出烟柱状气体 ， 其中混杂着蒸汽和水冰等物质 ， 再喷射出地表后形成冰与刘 。 有科学家称 ， 这些喷射物可能是冰面以下的液态水 ， 可是星球的表面常年极寒 ， 怎么可能存在液态水呢？难道地表下有热源吗？有科学家认为 ， 其热量来源一部分可能是土星对土卫二的潮汐加热 ， 还有一部分可能是土卫二含有放射性的元素内核 ， 在衰变过程中释放的热能融化了土卫二内部的冰 ， 形成了一个位于冰层下面的海洋 。
随后卡西尼探测器印证了这一点 ， 在飞越土卫二表面时 ， 从采集到特制的气体和水的中 ， 科学家检出了很多特制的化学成分 ， 其中不仅有诸如碳酸盐和尘埃颗粒等有机化合物 ， 含有高浓度的盐分 ， 这说明海洋真的存在 ， 加之土卫二周期性的轨道变化以及受土星引力的影响 ， 星体内部产生压力 ， 当压力太强时外部冰层破裂 ， 而内部温热柔软 ， 并会出现烤面包时的那种均裂纹 ， 裂缝延伸至冰层较薄的两极 ， 就会形成虎纹裂缝地貌 ， 受压的海水便由此喷薄而出 ， 从而呈现出羽状喷泉的外观 ， 所以每隔一段时间 ， 喷泉与流变会喷发一次 ， 直达地表Y500公里的高空 ， 有的水量可高达每秒200公斤 ， 甚至飘散至外太空 ， 深海的间歇泉可能正是冰雨流的源头 。
那既然有存在有机物的海水 ， 又有热源 ， 土卫二上是否存在生命呢？令人想不到的是 ， 卡西尼号的发现改变了人类一贯寻找外星生命的传统做法 。 你知道吗？生命存在的基本条件在土卫二上目前都已具备 ， 或许人类在宇宙中并不孤独 ， 甚至还可能有些拥挤 ， 卡西尼号在13年的土地 ， 检测之旅中曾多次飞入土卫二的表面的雨流 ， 并成功采集到了水滴和冰晶 ， 经过分析和判断 ， 科学家确定冰层下面喷出的大量液态物中含有氢元素 ， 这意味着土卫二上很可能存在沼气和乙烷等 ， 适用于微生有机物生存的条件 。 而且经过测定 ， 除了青磷和硫元素外 ， 土卫二上还存在碳、氧、氮等化学物质 。
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