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很多人以为狮子不仅仅分布在非洲和亚洲 ， 在美洲亦有分布 ， 其中美洲的狮子则被称为美洲狮 。 其实这个观点是不对的 ， 虽然从名字上看 ， 美洲狮的确像是一种狮子 ， 但实际上它与我们所认知里的狮子关系并不大 ， 甚至都不在同一个亚科里面 。
现代真正意义上的狮子一共分两大类：非洲狮和亚洲狮 ， 除此之外再无其他的狮种 。 如果要用最通俗易懂的话来形容狮子与美洲狮的关系 ， 那就是狮子属于豹类 ， 而美洲狮属于猫类 。
狮子
猫亚科里的大猫
现代猫科动物一共分成两大亚科 ， 分别是豹亚科和猫亚科 ， 豹亚科成员较少 ， 除了我们所熟知的豹属“五兄弟”之外 ， 还有云豹及马来云豹 。
猫亚科成员数量较多 ， 但多为小型猫科动物 ， 外表看起来与家猫类似 ， 不过猫亚科里面也有两位“大块头” ， 那就是美洲狮与猎豹 ， 尤其是美洲狮 ， 它是猫亚科里面的体型天花板 ， 也是战力天花板 ， 成年之后雌性体重为29-64千克 ， 雄性为53-100千克 ， 由于美洲狮的分布纬度跨度较大 ， 所以不同地区的个体体型差异较大 ， 主要规律表现为：越靠近赤道 ， 体型越小 ， 越靠近极地 ， 体型越大 。
棕色系的美洲狮
在传统分类里面 ， 美洲狮是美洲金猫属里的唯一物种 ， 所以至今仍有不少人将其称作为美洲金猫 ， 这也不能说是错的 。 从猫科系统发育树上看 ， 美洲狮与细腰猫的亲缘关系最近 ， 其次为猎豹 。
最新的分类里面 ， 美洲狮有6个亚种 ， 比如哥伦比亚美洲狮、佛罗里达美洲狮等等 ， 其命名规则基本上都是按地域命名的 。 不过在传统分类里面 ， 美洲狮则被分成了32个亚种 ， 各亚种之间的外形虽有一定的差异 ， 但整体是相似的 ， 它们的体毛较短 ， 成年之后就变成了“纯色系” ， 多为棕灰色或者银灰色 。
灰色系的美洲狮
北美地区的“王者”
如果说老虎是亚洲森林里的王者 ， 狮子是非洲草原上的霸主 ， 那么美洲狮就是北美地区的最大的“王”了 ， 有人说灰熊、美洲豹的实力都在它之上 ， 但是也别忘了 ， 灰熊属杂食性动物 ， 其食物来源多半为植物性质 ， 且捕食大型猎物的本事极差 ， 更多为食腐性质 ， 根本不能算严格意义上的捕食者 ， 而如今美洲豹的主要地盘在南美及中美洲 ， 北美地区几乎没有涉足 ， 所以在北美洲 ， 它们都不会对美洲狮造成太大的影响 。
美洲豹
猎豹虽有“猫中赵子龙”之名 ， 但猫亚科中战力最高的还属美洲狮 ， 它身材矫健四肢强壮 ， 脚掌很大 ， 且前掌有5个爪子 ， 非常适合攀爬和抓捕猎物 。
通常来说 ， 动物的体型便代表着战斗力 ， 尤其是在同类型的动物之间 ， 这种说法更为适用 ， 美洲狮是猫亚科里面的最大者 ， 在某些地区里 ， 它的体型甚至比当地的美洲豹还要大 。
比如在墨西哥库克斯马拉保护区里面的美洲狮 ， 体型就与当地的美洲豹一般大 ， 而生活在加拿大的美洲狮 ， 其体型比大多数生活在中美洲的美洲豹都要大 。
美洲狮的强大 ， 还表现在狩猎方面 ， 一般来说 ， 食肉动物所捕食的对象体型通常比自己小 ， 如果不是 ， 那么它大概率是群居的 ， 纵观老虎狮子豹子 ， 皆符合这个规律 。 美洲狮的猎物体型基本在2-22千克之间 ， 但很多时候它们也被观察到捕食体型较大的鹿类 。
北美地区野生鹿类非常丰富 ， 尤其是自美国郊区鹿类数量大爆炸之后 ， 美洲狮就不缺食物了 ， 它们占据了美洲狮饮食结构的重要组成部分 ， 而捕食这些大体型的鹿类 ， 猫亚科里绝大多数的物种都做不到 。
树上的美洲狮
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