蝉的生命周期分三个阶段：卵、若虫和成虫 。 雌蝉可以在几十个地点产下多达400枚卵（通常在树枝上） ， 经过6到10周后 ， 若虫从卵中孵化出来 ， 然后它们会在地面上挖洞把自己埋到地下 ， 在地下若虫吮吸植物根部的汁液为食 。 若虫的整个发育过程都在这些地下洞穴中度过 ， 然后蜕皮 ， 成虫来到地面完成交配和产卵 。 成虫在出现后约四至六周内死亡 。
“蝉为什么会有如此独特而奇怪的出现周期？”一直是科学家们研究的课题 ， 但目前还无法得出准确结论 ， 不过有一些研究人员推测这可能与躲避捕食者有关 。
并且有研究人员给出了关于“13年蝉和17年蝉”的猜测：这是因为两个数字都是质数 。
该猜测认为 ， 这种质数循环可以防止特殊捕食者的出现 。 蝉很容易被捕食 ， 任何能抓到它们的动物都会吃掉它们 ， 但是捕食者如狐狸或猫头鹰 ， 它们的种群数量每到合数年就会上下波动 ， 所以蝉在出现周期上避开了这些捕食者数量增加的年份 。
【蝉发出的高音，比除夕夜鞭炮声还大，相当于波音747从身边飞过】也许上述观点具有一定的科学性 ， 但更多人却对此持怀疑态度 。 众所周知 ， 在数千种蝉中 ， 只有少数是周期性出现的 。 如果来自捕食者的压力已经达到 ， 足以使这些物种选择周期性出现 ， 那么为什么不是所有的蝉都存在周期性呢？
