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每当炎热的夏季来临 ， 蝉（俗称知了） ， 就突然出现在树上 ， 然后“声嘶力竭”的鸣叫着 。 一叫就是一个夏天 ， 到了秋天 ， 蝉鸣才会逐渐消失不见 。 相信很多人都是伴随着蝉鸣声长大的吧？可是 ， 你知道蝉为什么要鸣叫吗？它又是如何鸣叫的呢？
蝉（Cicadidae） ， 除了“知了”这个我们非常熟悉的名字以外 ， 还有蛭蟟、借落子等多种称呼 。 蝉的种类非常多 ， 已被记录的就已经超过了2000种 ， 广泛分布在地球上的温带到热带地区 ， 还有一部分生活在沙漠中 ， 在我国就有约100种 。
蝉的身体粗壮 ， 头宽 ， 翅膀膜清晰 ， 复眼大 。 成虫的个头一般在2～5公分之间 ， 但有些蝉的个头更大 ， 例如帝王蝉（Empress cicada） ， 翼展可以达到20公分 ， 体长约7公分 ， 它是世界上最大的蝉 。
蝉之所以出名 ， 其中很大的原因是因为它会鸣叫 。 这种高音叫声实际上是雄蝉发出的求偶声 ， 而且蝉的每个物种都有自己独特的叫声 ， 这种声音只吸引自己同类的雌性 。 所以这使得不同的蝉种可以在同一时间段共存 。
大家可能不知道 ， 蝉是唯一能发出如此独特而响亮声音的昆虫 。 你也许会说：“能发出声音的昆虫有很多呀！比如蛐蛐” 。 但一些蝉中较大的物种能在近距离发出超过120分贝的叫声 ， 这已经接近人耳的承受阈值了 ， 甚至可能造成人耳永久性听力损伤！即使是蝉也必须保护自己不受自己叫声的影响 。
声音达到120分贝是什么概念？举例来说 ， 在装修时工人打电钻的声音也就约有100分贝 ， 大年除夕夜鞭炮齐鸣的声音也就约105分贝 ， 似乎在我们日常生活中身边很难找到120分贝以上的声音 ， 因为那相当于一架波音747飞机从身边飞过……
当然并不是所有的蝉都能发出如此大的声音 ， 一些较小的物种会用很高频声音鸣叫 ， 人类根本听不到 ， 但有可能会让狗和其他动物感到痛苦 。
蝉的发声结构很复杂 ， 产生声音的器官叫做鼓膜 。 鼓膜是位于腹部基部的一对肋膜 。 蝉通过收缩鼓室内部的肌肉导致膜向内弯曲 ， 产生明显的声音 。 当这些肌肉放松时 ， 鼓膜就会弹回原来的位置 。 在大多数物种中雄蝉可以发声 ， 雌蝉无法发声 。
蝉通常在白天最热的时候发出声音 。 这除了吸引配偶之外 ， 巨大的叫声实际上还会使鸟类捕食者望而却步 。 因为蝉的叫声让大多数鸟类的耳朵无法承受 ， 而且会干扰鸟类的正常声音交流 ， 使得它们很难成群猎食 。 同一窝的蝉在鸣叫时还会彼此靠近 ， 以增加总音量 ， 这进一步减少了被鸟类捕食的几率 。
蝉不但以叫声而闻名 ， 还以其神秘地出现周期而备受关注 。 如果以出现周期来区分 ， 蝉大致可分为两类：
1、当年生的蝉 ， 每年都会出现；
2、周期性的蝉 ， 它们大部分时间都在地下生活 ， 很多年才出现一次 。
周期性的蝉会完全消失很多年 ， 直到有规律的间隔才会大量出现 ， 其中最出名的当属13年蝉和17年蝉 。 据介绍美国的一种17年蝉 ， 自上次2004年大量出现以来 ， 将在2021年再次大量出现 ， 有研究人员预测届时在其出现区域 ， 每英亩（约4046平方米）土地将约有超过150万只蝉！
每当17年蝉出现时 ， 对于当地人来说都是一种煎熬 ， 不过幸运的是17年蝉只是制造了高分贝的噪音 ， 并不会像某些蝗虫那样拥有巨大破坏力 。 与蝗虫不同 ， 蝉不吃草木植被 ， 而是吸食树根、树枝和树枝的汁液 ， 所以树木通常不会被严重破坏 。
尽管我们习惯性称呼另一种为“当年生的蝉” ， 但“当年生的蝉”的寿命一般为2到5年（有些种类可能寿命更长） ， 而且它们的孵化周期重叠 ， 这也是为什么每年夏天都会有蝉出现的原因 。 而且即使是周期性的蝉 ， 也会在不同的地理区域 ， 不同的时间段出现 。
