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在火车轨道上捡煤渣的人
传统的看法认为 ， 植物是成煤的主要原因 。
事实上 ， 自从5亿年前寒武纪物种大爆发 ， 地球就开始变得有些不一样了 ， 出现了各种动物和植物 。 而在这样的演化之下 ， 它们的尸体“堆叠”在了一起成为了化石能源 ， 比如厚厚的煤层 。
因此今天咱们就来探索几个问题 ， 地质史上主要的“成煤期”有哪几个 ， 煤层的形成机制又是怎样的 ， 煤层的厚度都是一样的吗？
煤层
还有 ， 100多米厚的煤层又是怎么形成的？远古地球上真的有这么多植物吗？“植物演化论”又是否是绝对的成煤成因呢？
地质史上的主要“成煤期”在解开超厚煤层形成的原因之前 ， 大家需要先明确一点 ， 以下的讨论都是基于“植物是成煤的主要原因”这种理论来说的 ， 至于存在的相关争议 ， 我们会在下文之中举例探讨 。
植物是成煤的主要原因？
要问为什么科学家会给出这样的观点 ， 第一是因为在煤炭当中发现了许多的植物化石 ， 第二就是当人们回顾过往的地质年代时 ， 发现在植物茂盛的时代 ， 煤层的形成更加容易 ， 因此将这种阶段定义为了“成煤期” 。
地质史上的三大成煤期分别是处于古生代的石炭纪和二叠纪 ， 中生代的侏罗纪和白垩纪以及新生代的第三纪 。 简单来说 ， 地球上的煤层可不是“一夕之间”就形成的 ， 而是经过了日积月累的沉淀 。 在这种积少成多的情况下 ， 形成100多米厚的煤层其实也很正常 。
煤层形成的横面图
第一个成煤时期是石炭纪和二叠纪 ， 当时地球的地壳运动非常活跃 ， 并且在古大陆之上的气候非常的“温暖潮湿” 。 在这种buff的加持之下 ， 植物迎来了属于自己的时代 。
石炭纪的植物可谓是异常茂盛 ， 并且植物的种类也非常多 ， 不仅有高大的乔木 ， 还有低矮的灌木 ， 总之这些植物将土地安排的“明明白白” ， 只要能生根的地方就安家落户 。
石炭纪的植物概念图
而到了二叠纪的时候 ， 植物的生长环境就不如从前安逸了 ， 并且各个板块之间的碰撞联合也使得顺应时代变化的植物改变了繁殖策略 。
二叠纪早期的植物以蕨类为主 ， 像石松、真蕨等都很常见 ， 不过后来由于气候的变化 ， 植物不再像从前那样拥有充足的水源了 ， 就开始转为“裸子植物” ， 这种植物更加耐旱 。
二叠纪植物群示意图
第二个成煤时期侏罗纪和白垩纪 ， 裸子植物依旧占据着主要的地位 ， 根据调查资料显示 ， 咱们中国西北部以及北美地区的煤层 ， 大部分都是在这一时期形成的 。 不过这一时代的植物再也达不到石炭纪时期的“繁盛”状态了 ， 因此成煤的体量相较之前少了很多 。
至于地质史上最后一个成煤期 ， 也就是第三纪 ， 成煤植物的种类再次发生了变化 ， 以被子植物为主 。 毕竟这一时代爬行动物已经悄然退场 ， 舞台属于哺乳动物 ， 而中国部分沿海地区的煤层都是在这一时期形成的 。
珙桐是距今6000万年前新生代第三纪孑遗植物
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