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2021年9月18日 ， 美国太空探索技术公司SpaceX ， 成功进行了他们的第一个纯商业的太空载人飞行任务－灵感4 ， 将四名普通人送入了绕地轨道 。 此次由私人公司资助的太空飞行任务 ， 将这四名普通人送入到距离地面575公里的高度 ， 以22倍音速飞行 ， 大约每90分钟环绕地球一次 。 4名非专业的普通人 ， 透过龙飞船的“玻璃穹顶” ， 可以欣赏到宇宙太空以及地球的壮观景象 。
灵感4任务在成功围绕地球运行三天后 ， 安全地降落到大西洋中 ， 此次商业太空载人飞行任务取得了圆满成功 。 全世界的许多媒体对此进行了“令人喘不过气”的报道 ， 究其原因 ， 一方面是因为这种太空飞行任务 ， 人们所看到的宇宙包括地球奇观非常震撼 ， 更主要的原因则是这四名乘务组人员的身份 ， 因为他们都没有经过专业的航天训练 ， 更不是专业的宇航员 ， 这次由“平民机组人员”所完成的太空飞行 ， 似乎向外界传递着一个信息 ， 那就是私人资助的太空飞行时代已经来临 ， 意味着未来“任何人”都有机会进入太空 。 事实真的是这样吗？
很多人都持有这种观点 ， 由私人资助的太空飞行 ， 使得“任何人”进入太空变得更加容易 。 从今年开始 ， 包括维珍银河、蓝色起源和此次SpaceX在内的多家商业公司 ， 都实施了私人太空飞行活动 ， 从某种意义来说 ， 这些计划表面上看的确给了人类对于太空更多的“访问”空间 ， 也让人看到了进入太空飞行的曙光和希望 。 正如这些商业公司宣传的那样 ， 对大多数人都将实行“无障碍”飞行 。 这让原本无法实现太空梦想的很多人 ， 一下子将梦想拉得很近 。
的确 ， 搭载着杰夫贝索斯、理查德布兰森以及上述四名普通人的民用飞船 ， 机组人员均来自几乎没有“障碍”的人群 ， 但是我们看到 ， 这些人有几个明显的标签 ， 比如身体和心理健康、富有 ， 特别是富有 。 之前搭乘商业飞船进入太空的杰夫贝索斯、理查德布兰森不用说了 ， 就是对外宣称的灵感4机组中 ， 也必须满足“富有”这个条件 。
比如 ， 艾萨克曼 ， 他本身就是一个亿万富翁 ， 不仅拥有价值数十亿美元的公司 ， 而且居住在美国前十位左右的富人社区 。 而非亿万富翁的“平民”们 ， 往往也是身份为宇航员的才最有资格进入太空飞行 ， 比如 ， 驾驶灵感4飞船执行任务的宇航员为兼有地球科学家、教育家身份的Sian Proctor ， 他曾经是NASA宇航员队伍中的一员 。
再比如 ， 在82岁时与贝索斯一起登上太空的Wally Funk ， 在上世纪60年代曾是美国水星计划的备选宇航员 。 再说一下灵感4任务中的一名“名不见经传”的乘务人员Chris Sembroski ， 这张“船票”据说是从一个医院举办的慈善抽奖活动中赢得的 ， 但这名机组人员也曾在美国的空军中服过役 ， 而且后来还获得过专业的航空学士学位 。 从灵感4任务对外宣布申请人条件可以看出 ， 表面上是对任何人开放 ， 实际上则是多种因素叠加衡量的结果 ， 意味着是对申请人金钱、运气、竞争以及身份的组合优势评比 。
所以 ， 我们应该看到 ， 商业太空飞行使私人进入太空更加容易的这种说法 ， 在排除极个别的案例之外 ， 并非是严密和准确的 。 任何选择太空飞行任务的机组人员 ， 除了官方的标准之外 ， 商业太空公司仍然会用一些更加不透明的标准来确定 ， 重要的还是为那些有“先天优势”的人来创造惊人的太空体验 ， 因此 ， “商业太空平民化”的说法根本不成立 ， 而且并不会消除进入太空的障碍 ， 而且会创造更加不均衡的不平等 。 这里面不仅仅包括美国以往的种族主义、性别歧视和能力歧视 ， 而且还充分体现了那些由亿万富翁所主导的“游戏规则” 。
前面提到的机组人员艾萨克曼 ， 不但是美国的一个亿万富翁 ， 而且和贝索斯、马斯克商业太空公司的巨头一样 ， 是全球疫情大流行期间 ， 为数不多变得更富有的人之一 。 虽然灵感4任务对外宣称的一个目标 ， 就是用“赚来”的钱 ， 来为美国圣裘德儿童研究医院筹款 ， 马斯克一人就贡献了5000万美元 ， 占据了总募捐额的四分之一 ， 给医院捐款固然是好事 ， 但是 ， 如果没有太空飞行任务的捐赠 ， 我们也不能否认这个目标就不能完成 。 在此次飞行任务中 ， 为了赢得“船票” ， 我们不知道另一位亿万富翁艾萨克曼为SpaceX龙飞船进入轨道支付了多少钱 ， 但少说也得有上亿美元 。 灵感4任务即使除去捐赠的资金外 ， 肯定也会赚得“盆满钵满” 。 有人做过测算 ， 以马斯克的身价 ， 他向医院捐款5000万美元 ， 如果以美国人的平均净资产来衡量 ， 也仅相当于捐了25美元 ， 如果相对于全球人均财富的话 ， 那么这个数值还会低得更多 。
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