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近日 ， 我国青年摄影师们在喜马拉雅山拍摄星空与银河时 ， 意外在相机中发现一连串橙红色呈卷须状的闪电 。 在经过一番查询之后 ， 二人这才知道 ， 自己竟然在无意间抓拍到了出现频次为几十分之一秒的红色精灵闪电 。
红色精灵闪电 ， 是天文学中对于“精灵闪电”的一种简单划分 。 因为这种闪电的出现频次实在是太过难以捕捉 ， 出现时间和红色精灵闪电一样 ， 只有几十分之一秒 ， 甚至是更短的时间 。
红色精灵出现的原因所谓“精灵闪电” ， 其实指的就是一种中高层大气出现的放电现象 。 这种现象原理与对流层的一般闪电现象相似 ， 但由于出现时间短 ， 形成原因复杂 ， 因此在国际上又被称作“瞬态发光事件” 。 瞬态发光事件并不是地球独有 ， 而是每一个拥有大气层的行星都会发生的现象 。
精灵闪电 ， 就属于瞬态发光事件中的一个类别 。 不过就目前国际气象领域对瞬态发光事件的了解来看 ， 几乎没有一次瞬态发光事件不是与精灵闪电有关的 。
比如在2020年的11月份 ， NASA航天局发射的“朱诺号”木星探测器 ， 就曾探测到木星上发生的瞬态发光事件 。 不过由于木星与地球的大气构成成分不同 ， 所以木星上出现的瞬态发光事件与地球上的截然不同 。 从“朱诺号”光谱仪上发回的数据来看 ， 木星上的瞬态发光事件基本上是由紫外线辐射条组成 。
在木星大气的风暴之中 ， 这条紫外线辐射条的出现虽然极为突兀 ， 但还是被紧密“监视”着木星的“朱诺号”探测器探测并记录了下来 。 经过紫外线光谱仪分析 ， 在大气风暴中形成这条紫外线辐射条的原因 ， 与地球上精灵闪电的形成如出一辙 。 同时 ， 它的出现时间也非常短暂 ， 只在几十分之一秒以内 。
作为精灵闪电 ， 红色闪电相比起“紫色闪电”而言 ， 要更加的稀有罕见 。 用一些闪电摄影爱好者的话来说 ， 珠峰的“珠峰婚纱”可能一年能够看见一百次 ， 但是十年时间 ， 都不见得可以看到一次红色闪电 。
使得红色闪电如此罕见的主要原因 ， 是因为它的诞生 ， 需要达到的自然条件太过苛刻 。 以目前国际气象界对红色闪电的了解来看 ， 每一次红色闪电的发生 ， 都需要云层顶端积蓄大量的正电荷 ， 这样才能保证在发生闪电之后 ， 电离层和云层之间形成足够强大的电场 。
因为只有在这种电场形成之后 ， 才能够吸引闪电中的电子向上移动 。 然后在电子的移动过程中 ， 与气体分子发生碰撞 ， 稀释闪电周围的空气 。 届时 ， 电子将会得到远超自身的能量 ， 只要在这个时候再与气体分子进行撞击 ， 就会让分子发出红色的辉光 。 经过了这一系列的“巧合” ， 红色闪电才有可能出现 。
但就算红色闪电出现了 ， 我们也很难能够观测得到 。 因为红色闪电的发生地点 ， 通常都在离地面40公里至90公里的高层大气之中 。 在没有足够发达的科技之前 ， 我们就算是发现了红色闪电 ， 也无法纪录和探究它究竟因何而产生 。
红色闪电的追寻之路世界历史上首次有人提出精灵闪电这一猜测 ， 是在1886年一场大型雷暴过后 。 一位乘着热气球飞上了高空的西方气象学家远远地遥望到了一片雷暴 ， 并见到了这一闪而逝的精灵 。
但当时的科学界根本就没有有关精灵闪电的纪录 ， 也没有人将目光落在精灵闪电上面 。 再加上当时科学技术的限制 ， 所以从1886年到之后的100年间 ， 虽然总是有人声称看到了精灵闪电 ， 但却始终拿不出确凿的证据来进行证明 。 直到1989年 ， 美明尼苏达综合大学的一位物理学教授乔安（John）有了最先进的科研设备 ， 才首次成功的纪录了精灵闪电的形态 。 精灵闪电不止红色闪电一种 ， 但在研究中高层大气这一方面 ， 红色闪电的出现无疑能够给气象学专家们以更好地帮助 。
所以在精灵闪电的面纱被揭开之后 ， 西方气象学界当即出现了“精灵热” ， 许多国际知名大学中的物理学研究室纷纷调转方向 ， 开始研究起了这种闪电现象 。 可哪怕以当时的科技手段 ， 想要捕捉到精灵闪电 ， 尤其是精灵闪电中十分稀少的“红色精灵” ， 却依旧是一件难之又难的事情 。
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