林公又问：“你帮中水手众多 ， 是不是有人瞒了你干下这等恶事?”
“回大人 ， 本帮人数虽多 ， 但过分凶悍的水手早已剔除 。 偶然与人打架是有的 ， 至于持刀杀人却不会 。 因为帮中规定 ， 船上一律不准有人携带刀枪 ， 一经查明 ， 帮规严惩 。 大人不信 ， 可派人验察 。 ”
林公略一沉吟说：“那几天和你帮同停泊在竹集镇的还有哪家的船只?”
王安福脱口而出：“大人 ， 是镇江后帮 。 镇江共有六帮 ， 那镇江后帮向与本帮有仇隙 。 一路上他们一直尾随我们 。 那天本帮冻在竹集镇 ， 两帮船只相去不到半里 。 本帮因防备对方寻仇 ， 故特别留意 。 ”
林公默默点头 ， 心想这命案不是湖州帮所为 ， 定是镇江后帮干的了 。 只是王安福讲的会不会有诈?林公略沉思 ， 心上便有了对策 ， 他传令将王安福先暂押起来 ， 然后差人到竹集镇 ， 将原告萧金生及萧母一并带来 。
据萧母尤氏反映 ， 那湖州帮的船停泊在萧记渔行的后面 ， 附近确有镇江后帮的船只出现 。 出事那天晚上 ， 尤氏睡在靠后面的屋内 ， 邵氏、萧氏的房屋在前面 ， 中间隔有一大块晒鱼场 。 黑夜朦胧中 ， 她在窗口听到厮杀声 ， 只看见有三五人挥刀行凶 。 她丈夫萧成德被一个大汉砍死 ， 身材面目依稀可辨 。
林公忙重新提出王安福 ， 然后由尤氏上堂细细察看 。 那尤氏瞪大布满血丝的眼睛 ， 在王安福身边转来转去 ， 反复辨认后 ， 叹息一声 ， 失望地摇了摇头 。
林公明白：王安福不是凶手 ， 当即将王安福暂交丹徒县看管 ， 俟查明案情再予以释放 。 让尤氏携子先回去 。
一旁的六和知县陈锦堂脸色煞白 。
为了早日破获真凶 ， 林公一面饬令镇江知府加紧缉拿 ， 一边出榜悬赏捉拿凶手 。
林公对陈锦堂草菅人命 ， 随意将人犯搪塞的行为大为不满 ， 狠狠训斥了他一顿 。 不料 ， 令他气恼和惊讶的事还在后头：据六和县的人报 ， 那陈锦堂不仅办事糊涂 ， 而且有吸鸦片的习惯 。 每天早晚必躺在床上吸上一二个时辰 ， 常常耽误公务 。 有时瘾头上来 ， 竟会在公堂上连打哈欠 ， 眼泪汪汪 ， 丑态百出 ， 被人传为笑柄 。 林公对鸦片深恶痛绝 ， 视为万恶之源 ， 主张严禁百姓吸食 。 他每到一处任官 ， 必严命禁烟 ， 手下官员若有吸鸦片者 ， 一定严加惩处 。 如今在他眼皮底下竟然冒出个“鸦片知县” 。 他焉有不震怒之理?于是陈锦堂被林公撤职卸任 ， 由陆森代理知县 ， 令他全力缉拿凶手 。
那陆森到任才两天 ， 发生了一桩离奇的“失印案” ， 却使得萧记渔行的命案变得柳暗花明起来——
事情经过颇具戏剧性：陈锦堂被林公撤职后 ， 终日唉声叹气 ， 小妾韩氏见后 ， 上前安慰 。 当她得知陈锦堂是因为恨那陆森夺了他的官位而耿耿于怀时 ， 便想出一箭双雕之计：趁陆森立脚未稳 ， 盗走官印 。 官不可一日无印 ， 那陆森失了官印 ， 必然心中大乱 ， 难以再追查凶手 ， 而且找不到官印还会受到参革处分 。 韩氏主意打定 ， 凭她那从小学会的一点武艺 ， 夜里便到了县衙后墙 ， 施展轻功纵身入内 。 衙内她当然轻车熟路 ， 直奔那存放官印的签押房而来 。 她小心翼翼地摸到官印 ， 揣入怀中 ， 跑到厅前的太平井前 ， 将官印“扑通”扔入井中 。
她自以为做得干净利落 ， 不料却被那签押房的老差役杜臣暗中觑见 。 次日 ， 陆森失却官印自然心急如焚 ， 那杜臣便将晚上所见告诉了陆森 。 陆森不敢贸然下手 ， 便晋谒林公 ， 将这“奇闻”报告 。 这犹如火上浇油 ， 林公大怒 ， 当即传令拘捕韩氏 ， 拿到抚衙行辕 。
韩氏想不到事情会败露 ， 慌了手脚 。 林公一审问 ， 发现她神色慌张 ， 言语中牛头不对马嘴 ， 更引起了林公的警觉 。 他联想到陈锦堂办事草率 ， 那镇江、湖州两帮水火不容 ， 似乎猜到了些什么 。 于是突然袭击 ， 喝问是不是陈锦堂与那杀人凶手有瓜葛?这一问 ， 竟然收到“意外”的战果 ， 韩氏做贼心虚 ， 竟神使鬼差地交代了她堂兄韩康参与杀害萧记渔行人命 ， 事后悄悄来衙门哀求她关照 。 于是陈锦堂便诬陷是湖州帮所为 ， 将王安福拿住充数 。
一颗官印 ， 牵出了命案的真凶 。 林公有些喜出望外 ， 赶快叫捕快出击 ， 去拿镇江后帮帮主及韩康等人 。
韩康被抓获 ， 帮主阎大汉却失踪 。 据韩康交代 ， 那晚冰冻之时 ， 他们的船只停泊在竹集镇离萧记渔行不远的地方 。 当晚阎大汉等人就上了岸 ， 到妓院寻欢作乐去了 ， 到次日仍未归来 。 后来才得知他与萧记渔行中的萧翠和夜夜欢会 。 丁朋铃、王七看得眼中冒火 ， 要求阎大汉将邵氏让给他们玩玩 。 阎大汉笑笑说：“要想吃天鹅肉 ， 今晚三更从窗户内进去就是了 ， 好在她丈夫这几天不在家中 。 ”丁朋铃等人听了手舞足蹈 。 好不容易挨到三更 ， 丁朋铃带上王七、韩康悄悄地来到萧记渔行 ， 从微开着的窗户里爬入 。
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