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又是暗物质的锅？
被撕裂的毕星团 。 ESA / Gaia / DPAC
来自欧空局和欧洲南方天文台的研究员近日在盖娅探测器的数据中发现了一个奇怪现象：距离地球最近的星团——毕星团似乎正在被某种巨大而不可见的神秘结构撕裂 。
毕星团位于金牛座的头部 ， 距离地球153光年 ， 在夜空中非常显眼 。 这个直径大约60光年的星团包括了一百多颗恒星 。 它们分布在一个球状的空间内 ， 但我们只能用肉眼看见其中的少数 。
毕星团 。
【距地球最近的星团被击穿！一个神秘巨物正在不远处游荡】疏散星团在自然状态下会缓慢解体 。 这是因为星团中的恒星会通过引力相互影响 ， 逐渐改变彼此的速度 ， 并向星团边缘迁徙 ， 最终在银河系引力的作用下离开星团 。
在分析了盖娅探测器提供的大量数据后 ， 研究人员在银河系的群星中找到了数千颗原本属于毕星团的恒星 。 它们在过去6亿至7亿年间离开了毕宿星团 ， 并在星团前后形成了两条长达数千光年的星流 。
这样的星流被称为“潮汐尾” 。 它们经常出现在星系身上 ， 但在毕星团这样的疏散星团身上 ， 人们还是第一次见到 。
真正令人吃惊的还不是发现这两条星流 ， 而是研究人员发现星流中恒星的数量比理论值要少得多 ， 非常稀疏 。
这意味着什么？研究人员认为 ， 这意味着星团在解体过程中遇到了某种外来力量的“粗暴”干预 。
研究人员用计算机进行了模拟 。 结果显示 ， 如果星团的潮汐尾曾经与一个质量大约相当于1000万个太阳的物质云发生过近距离接触 ， 就能够解释星流中为何有恒星缺失 。
但是毕星团附近并没有这样的物质云 。 既没有气体云 ， 也没有星团 。
所以究竟是什么在撕裂毕星团？
研究人员猜测 ， 这个神秘的巨大结构 ， 可能是暗物质 。
根据流行的理论 ， 星系是以暗物质为骨架建立起来的 。 这些暗物质在星系成形后 ， 会分裂为许多较小的团块 ， 在星系中游荡 。 或许有一团暗物质云曾经和毕星团的潮汐尾发生过接触 ， 导致其中的恒星以更快的速度发生了散失 。
但这也只是个猜测 。 研究人员打算研究更多的星团 ， 寻找它们的潮汐尾 。 或许从中可以获知真相 。
毕星团（下方）和昴星团（右上方） 。
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