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在所有的天象中 ， 没有什么比流星雨更壮观的了 。 一年之中 ， 我们会经历许多次流星雨 ， 一颗颗流星划过夜空 ， 还有人会悄悄许愿 。
但是 ， 你可能从来没有听说过这个概念——流星暴雨 。 听这个名字就知道 ， 它比流星雨还要活跃 ， 有更多的流星闯入大气层 。 它还有一个名字——超级流星雨 。 那么 ， 这场流星暴雨的名字是什么呢？它何时上演呢？
我们知道 ， 我们北半球每年有三场流星雨非常壮观 ， 也就是所谓的北半球三大流星雨 ， 分别是每年1月上演的象限仪座流星雨 ， 7月份的英仙座流星雨和12月份的双子座流星雨 。 这些流星雨的天顶每时出现率（Zenithal Hourly Rate ， 简称ZHR）都可以达到100甚至200 ， 也就是说在最理想的情况下 ， 每小时能够看到上百颗流星 。
流星暴雨比流星雨要壮观得多 ， 专家推测 ， 我们即将迎来的流星雨 ， 甚至有可能达到每小时1000颗流星！
这场流星雨 ， 叫做武仙座τ流星雨 。 和其他的流星雨一样 ， 这个名字也来自于其辐射点 ， 也就是武仙座的方向 。
我们知道 ， 流星雨的形成 ， 通常来自于彗星靠近太阳时留下的碎片 ， 武仙座τ流星雨也不例外 。 天文学家指出 ， 这场流星雨来自于一颗名叫73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星（73P/Schwassmann-Wachmann 3 ， 简称SW3或者73P）的彗星 。
SW3最早在1930年5月2日被发现 ， 当时天文学家正在寻找小行星 ， 意外看到了这颗彗星的存在 。 奇怪的是 ， 这颗彗星在随后近五十年的时间里都消失得无影无踪 ， 直到1979年才被重新观测到 。 直到今天 ， 它在这49年时间里到底遭遇了什么 ， 仍然是个未解之谜 。
SW3是一颗短周期彗星 ， 公转周期仅5.26年 。 其近日点为0.97个天文单位（几乎和日地距离相等） ， 远日点则达到了5.21个天文单位（大概相当于太阳和木星之间的距离） 。 经过计算可知 ， SW3平均每16年就会近距离光顾地球一次 ， 它和地球的最小轨道相交距离甚至仅有210万公里 ， 相当于地月距离的5.47倍 ， 可以说非常接近了 。
在2006年回归的时候 ， SW3就曾经距离我们非常近 ， 当年5月12日最近时只有1190万公里（0.08个天文单位） 。 不过它最多只是给我们带来一些精彩的流星雨 ， 而不会威胁地球 ， 因为这颗彗星已经解体了 。
1995年回归的时候 ， SW3的亮度就突然暴增了400多倍！天文学家观测后发现 ， 这颗直径1100公里的彗星已经分裂成了5个碎块 。 等到2006年4-5月回归的时候 ， 它已经变成至少65个碎块了 。
尽管这颗彗星已经“碎尸万段”了 ， 但它依然有着自己的影响 ， 那就是带来了武仙座τ流星雨 。
具体点说 ， 武仙座τ流星雨的辐射点在武仙座和牧夫座之间 ， 一般出现在5月底到6月初之间 。 1930年初次被发现的时候 ， SW3彗星就带来了一场壮观的流星雨 ， 最多的时候每分钟就有差不多100颗流星出现！
不过 ， 根据天文学家P. A. Wiegert的推测 ， 这种规模的流星雨不太可能会再次出现 。 实际上 ， 在1930年以后 ， 武仙座τ流星雨就几乎没有过大流量爆发的表现 ， 因此几乎没有人听说过它的名字 。
但是 ， 今年的情况有些不同 ， 有天文学家推测 ， 我们有望在5月31日看到一场罕见的流星暴雨 。 根据科学模型的推测 ， 5月13日13时 ， 地球将会穿越SW3彗星曾经回归时喷发出来的尘埃团块 。 我们知道 ， 流星雨其实就是来自于这样的过程中 ， 因此这个尘埃团块甚至可能让我们见识到一场每小时流量达上千颗的“流星暴雨”！
不过说起来也有点尴尬 ， 因为下午13时恰好是白天 。 相比之下 ， 地球另一端的美洲就比较幸运了 ， 那里的人或许可以在夜里观看流星暴雨 。
注意 ， 我们这里的措辞非常严谨 ， 那就是他们只是或许能看到流星暴雨 。 我们说了 ， 这次流星雨的预测是来自于科学模型 ， 所以不能完全下定论 。 包括国际流星组织 ， 对这一次流星雨的预报也是非常谨慎的 ， 对其ZHR值的描述是“未知” 。
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