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【为什么说,韦伯太空望远镜很有可能会发现地外生命?】

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哈勃空间望远镜是促进人类科学发展的大功臣 , 它承载着地球文明的希望 , 于1990年4月24日伴随着全世界人民的一片欢呼声在美国发射升空 。 30年过去了 , 如今的它仍然在茫茫太空中飘浮着 , 前进着 , 一如既往履行着自己的使命 。
时空的起点一直是人类非常关心的问题 , 可时至今日哈勃还是没能够捕获到宇宙诞生之初的模样 。 在138亿年前奇点大爆炸初期的黑暗时代 , 宇宙到底有着怎样的故事?我们始终感到好奇 。
遥远的距离和宇宙的膨胀使得首批诞生星系的光线变成了红外光谱 , 已不再是可见光 。 因此 , 人类需要一架大型的红外望远镜来观测这些婴儿星系 。 于是 , 詹姆斯·韦伯太空望远镜顺势而生 。
作为NASA的第二任局长 , 詹姆斯·韦伯曾在任职期间带领NASA完成了一件大事--人类史上具有里程碑意义的登月计划 。 该望远镜以詹姆斯·韦伯的名字命名 , 就是为了纪念他这一突出贡献 。
根据计划 , 韦伯太空望远镜将会在距离地球150万公里的第二拉格朗日点运行 。 跟哈勃的绕地轨道运行方式相比 , 韦伯望远镜具有更大的观测优势 。 但有一点令人担心 , 由于它离我们太远 , 一经发射便无法对其实施维修及维护 。
为了确保韦伯望远镜能在恶劣的环境下正常运行 , 其发射时间被一拖再拖 , 初步计划定于2021年3月30日 。 在费用方面 , 从研发到维修哈勃望远镜共花了约100亿美元;而韦伯望远镜光造价就已花了88亿美元 , 尚未发射吸金能力就直逼哈勃 , 成为人类史上最昂贵的太空望远镜 。
那么 , 韦伯望远镜比哈勃强在哪里 , 为什么说它很有可能会发现地外生命 , 它究竟有多厉害?
首先 , 从构造上来讲 。 哈勃空间望远镜的口径为2.4米;而韦伯望远镜的口径达到了6.5米 , 将近是哈勃的三倍 。 为了提高红外反射率 , 韦伯望远镜的镜面还镀有一层超薄黄金膜 。 以观测红外波段的能力来衡量 , 韦伯望远镜要比哈勃强大16倍 。
其次 , 从观测能力上来讲 。 哈勃望远镜最多只能观测到宇宙诞生后4.8亿年的景象;而韦伯望远镜则至少能够看到宇宙诞生后2亿年时的景象 。 哈勃望远镜是30年前的产物 , 而韦伯太空望远镜则是人类当前在天文领域最高技术水准的代表 , 二者的差距显而易见 。
韦伯太空望远镜的发射 , 将成为人类历史上一个全新的里程碑 。 138亿年前的宇宙究竟是什么样子 , 宇宙诞生之初又经历过怎样的故事?承载着人类梦想的哈勃望远镜曾拍下双宿双栖、创生之柱等震撼人心的画面 。
而一年后的2021年 , 当韦伯太空望远镜升空的那一刻 , 是否代表着我们能找到生命起源的证据 , 是否代表着我们极有可能发现地外文明 , 发现在那遥远的星系中星际大战留下的痕迹与往事?这一切也许只有等到一年之后 , 真相才会慢慢浮现在我们面前 。
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