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地球别名“蓝星” ， 因为从宇宙中俯瞰地球的全貌 ， 便是一颗水汪汪的蓝色星球 。 这是因为地球被水覆盖的面积高达71% ， 拥有极为丰富的水资源 ， 是个不折不扣的“水球” 。 用数据来展现的话 ， 地球上水的总量大约是13.86亿立方千米 ， 其中冰川、湖泊、河流、地下水、水蒸气等淡水资源仅占3.5% ， 也就是说剩下的96.5%都是海水 。
海洋汇聚了地球绝大部分的水 ， 世界主要有太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四大洋 ， 它们相互连通 ， 海水通过洋流运动进行交换 。 除去四大洋外 ， 地球上还有很多内海、边缘海、海峡以及海湾 。 我们常用浩瀚无边来形容海洋 ， 海洋底部总是那么神秘 ， 令人难以轻易触及 。
要说起世界上最深的地方 ， 那无疑是位于海洋之下 ， 马里亚纳海沟最深处便是地球最深的位置 。 马里亚纳海沟的海拔大约是-11034 米 。
马里亚纳海沟的深度至今还是存疑的 ， 它就像海洋被捅了一个洞的缺口 ， 水往低处流 ， 海水会源源不断流进海沟的深孔里 。 有研究显示 ， 马里亚纳海沟正在大量吞噬海水 ， 达到了3千万亿吨！按照这个速度 ， 地球表面有一天会变成光秃秃的土吗？这些被吞掉海水去哪儿了？为什么我们没有看到海平面明显下降呢？
平静海洋下的秘密
想要知道海水究竟流向了哪儿 ， 就必须对海洋有一个较为深刻的认知 。 海洋是神秘、浩瀚的 ， 数千年来 ， 征服了陆地的人类无不向把探索的号角于海洋中吹响 ， 而那些早期的海洋探险为人类征服海洋的里程打了坚实的根基 。
时间回到19世纪 ， 英国海军与皇家学会合作 ， 开启了从从 1872 年~1876 年的长期海洋探索巡航 ， 史称“挑战者远征” 。 这一专门组织的探险队旨在航程中收集各种海洋数据 ， 包括海洋温度、洋流、海洋生物和海底地质等 。
远征中使用的“挑战者”号被改造自一艘英国海军护卫舰 ， 他们从英国出发向南航行到南大西洋 ， 然后绕过非洲南端的好望角 ， 接着穿过南印度洋和南极圈 ， 到达澳大利亚和新西兰 。 之后 ， “挑战者”号向北前往夏威夷群岛 ， 在南美洲南端太平洋和大西洋交汇处的合恩角附近向南调头 。 在大西洋停留探索后 ， “挑战者”号最终于 1876 年 5 月返回英国 。
在总长度达127580 公里的环球航行中 ， “挑战者”团队进行了492 次深海探测 ， 大约发现了 4700 种新的海洋生物 。 最重要的是 ， 他们发现了海洋的最深处——西太平洋的马里亚纳海沟 。
人类首次发现 ， 曾经看起来平静宽阔的海面 ， 底部竟然遍布着山脉和峡谷 ， 地势崎岖不平 。 那时的测量技术比较落后 ， “挑战者”号用一根系重物的绳子来判断海底深度 。 他们为此准备了一根长度8000多米 ， 接近珠穆朗玛峰高度的长绳 ， 以此来探索海底深度想必是绰绰有余 。
然而 ， 马里亚纳群岛附近的海底峡谷深度超出了所有人预料 ， 绳子底部的重物始终没有触底的迹象 ， 结合推测 ， 当时得出的结论是海底深度在超过8200 米左右 。
后续的勘测证明 ， 海洋中最深的地方就在当年“挑战者”号探测的地方附近 ， 现在那里被称为“挑战者深渊” ， 通过现代精确仪器的测量 ， 深度约为11524 米 。
这是一个人类从未触及到的环境 ， 在国际上 ， 200米以下水深的海域便被称为深海 。 与浅海水域不同 ， 深海的水压极高 ， 阳光无法照射进来 ， 一片漆黑；盐都也比上层更高 ， 水流速缓慢 ， 温度较低 ， 终日寒冷死寂 。
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