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自然界中白化动物非常稀少 ， 这可能是环境所致 ， 它们的先祖选择的结果 。 除了生活在冰天雪地的北极的北极熊 ， 少有野生动物的皮毛是白色的 。
动物的皮毛不仅帮助它们在草原或森林中保护自己 ， 夏天能隔热 ， 冬天能保暖 。 最重要的是雌性在选择配偶时大都会选择看起来更强壮更漂亮的雄性 ， 可以说拥有一身适合环境的皮毛是动物们在自然界安身立命必备之物 。
有一些动物天生皮毛就是白色的 ， 比如说小白兔、小白鼠 ， 除了它们 ， 还有另外一些皮毛是白色的动物 。 它们的亲人伙伴毛色都是正常的 ， 只有它们浑身是白色的 。 这种现象就叫做白化 。
虽然这些白化动物在人们眼里看起来很漂亮 ， 但是动物们眼里 ， 可能是真的因为毛色上的不同 ， 把它们当作异类 。 比如白孔雀在我们眼里是很漂亮的 ， 但是在雌孔雀眼里 ， 还是蓝孔雀漂亮一点 。
白化现象的出现一般都是基因突变的结果 ， 由于基因突变 ， 体内缺乏酪氨酸酶 ， 无法产生或极少产生黑色素 。 所以呈现在外面的就是整个身体都是白色的 ， 眼睛一般是粉红色 。
而且在自然界 ， 白色的毛发不利于隐藏身形 ， 这可能也是其它动物将白化动物孤立在外的一个原因 ， 谁也不想让自己的队伍里出现一个那么刺眼的家伙 ， 被捕食率飙升 。 如果是捕食者白化 ， 那它就没办法隐藏好身形 ， 很容易让猎物提前察觉到逃走 。
它们也不能长期暴露在阳光下 ， 否则会被太阳灼伤甚至患上皮肤癌 。 再加上基因突变带来的一些身体上的问题 ， 这些白化动物在野外寿命都很短 。
白化动物非常稀少 ， 但神农架的白化动物非常多 。 从1954年在神农架发现第一头白化熊之后 ， 陆续发现了20多种白化动物 ， 比世界上从其它地方发现的所有的白化动物加起来还要多 。
从捕捉到第一只白熊之后 ， 人们又陆续捕捉到4只白熊 。 到现在 ， 人们在神农架发现白熊共计10余只 。
1970年 ， 人们又陆续发现了白色金丝猴、白鹿、白麂、白獐、白豪猪等 。
1977年 ， 发现了白雕、白松鼠 。
1984年 ， 发现了白蜘蛛、白鹳 。
1987年 ， 发现了白龟、白蛇 。
后来还有白乌鸦、白猫头鹰、白黄鼠狼等共计20余种白化动物 。
神农架由于“神农尝百草”而充满传奇色彩 ， 现在这里又发现了如此多的白化动物 ， 为什么只有神农架的野生动物中出现了这么多白化现象呢？
在刚发现白熊的时候 ， 科学家曾有推测 ， 是地质运动的原因 。 将一部分北极熊留在了这里 ， 最后演化成了我们所看到的白熊 。 神农白熊毛色并不是纯白 ， 有一点米色、性情温驯 ， 长得像大熊猫 ， 圆头圆脑的 ， 喜欢与人玩闹 。
但北极熊是肉食动物 ， 而神农白熊是杂食动物 。 所以又有人推测神农白熊实际上是留存下来的古老物种 ， 就像金丝猴那样 ， 躲过冰川时代的生物大灭绝在神农架生存下来 。 科学家们认为神农白熊并不同于其它品种的白化 ， 而是一种古老生物 。
对于为什么神农架出现这么多白化动物 ， 现在主流的观点是在于神农架的本地环境 。
神农架位于亚热带向温带过渡的一个地方 ， 而且人为活动将许多原始森林一块块的分割开来 ， 造成陆地上某一块野生环境的封闭 ， 神农架就属于这样一个封闭的环境 。
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