就在中国天眼发现疑似地外文明信号的新闻出现的前几天 ， 有关“日本研究发现小行星样本中存在多种氨基酸”的报道同样引发了公众关注 。
据日本广播协会（NHK）6月6日报道 ， 日本文部科学省透露 ， 小行星探测器“隼鸟2号”从“龙宫”（Ryugu）小行星上带回的沙土中发现了20多种氨基酸 。
“龙宫”是一颗碳质小行星（c型小行星） ， 主要由碳组成 ， 但也有一些水 。
地球与太阳之间的距离 ， 约为1.4亿公里 。 “龙宫”小行星与地球的距离 ， 相当于两个地球与太阳的距离 。
日本的“隼鸟2号”小行星探测器于2018年6月至2019年11月造访“龙宫” ， 在此期间 ， 它采集了“龙宫”地表和地下的沙子样本 ， 并于2020年12月带回了约5.4克的黑色砂粒状物质 。
现在日本国内有8个团队正在详细分析样本 。 此前经日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）等研究机构研究发现 ， 沙子中含有构成有机物的物质 ， 如碳和氮 。
今年6月 ， 日本方面进一步分析后发现 ， 沙子中含有20多种与生命活动密切相关的氨基酸 。 其中已经确认含有异亮氨酸、缬氨酸等 。 此外 ， 还有用于制造胶原蛋白的甘氨酸 ， 以及产生鲜味的谷氨酸等 。
当地时间6月8日 ， 美国“太空”网站对此事进行了更详细的分析 。 报道称 ， 人类对太空中存在氨基酸等有机物的猜测由来已久 ， 此前也曾在掉落在地面的陨石中发现过微量氨基酸 。 但外界一直有质疑认为陨石可能是被地面有机物污染 ， 而且由于陨石在穿过大气层时大部分会被烧掉 ， 也无法准确衡量其中的氨基酸含量 。
但是 ， 这次“隼鸟2号”带回的样本是直接取自小行星表面的地下物质 ， 基本没有受到阳光、宇宙射线和风化影响 。 而且它是被直接带回来的 ， 整个研究工作也没有暴露在外界空气中 ， 可以彻底排除氨基酸是来自地球的可能性 。 它首次直接证明了地球外存在有机化合物 。
日本广播协会（NHK）报道截图
氨基酸是构成蛋白质的基本单位 ， 也是探究地球生命起源的重要线索 。 现在在外星发现了氨基酸 ， 是不是意味着 ， 在地球以外的空间内 ， 真的存在外星生命呢？
“太空”网站也提到 ， 现在就宣布“我们在太空中并不孤单”可能为时过早 。 “隼鸟2号”只是带来了5.4克小行星样本 ， “龙宫”更是无数小行星之一 。 而且相关论文还没有同行评议的结果 ， 需要更多研究 。
事实上 ， 我国的行星探测工程下一步的目标就包括小行星探测 。
【“天眼”发现外星信号？还是我们理解错了？】2022年4月 ， “中国航天日”新闻发布会介绍了中国航天发展情况 ， 国家航天局副局长吴艳华表示 ， 国家已经批复了行星探测工程 ， 行星探测工程包括天问一号首次火星探测任务 ， 还包括接下来要开展的一次小行星探测 ， 包括取样、返回 ， “行星探测工程计划在未来10到15年内完成” 。
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