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说起衰老 ， 我们总会做很多预设：衰老会长老年斑 ， 衰老会皮肤松弛 ， 衰老会头发会白...我们容易将衰老的变化集中在表层 ， 往往忽略了衰老的征兆其实是从骨头开始的 。
有一种病症在40岁以上人群的患病率为10％-17％ ， 60岁以上为50％ ， 而在75岁以上人群则高达80％ ， 因其患病率高、患病人数广、致残率高被医生称为“不死的癌症” ， 那就是骨关节炎（osteoarthritis ， OA） 。
骨关节炎危害大 ， 发病日趋年轻化
骨关节炎又称骨关节病、退行性关节炎、老年性关节炎、肥大性关节炎等 ， 是一种以关节软骨的变性、破坏及骨质增生为特征的退行性病变 ， 主要由炎症、自身免疫反应、感染、代谢紊乱、创伤、退行性病变等引发 。
它可以损伤体内的任何关节 ， 最常见的是膝盖、手、臀部和脊柱的关节 。 临床表现为关节的红、肿、热、痛、功能障碍及关节畸形 ， 严重者导致关节残疾、影响患者生活质量 。
据统计 ， 全世界大约有3.55亿人患有骨关节炎 ， 我国约有1.2亿人患者 ， 发病率约为13% 。
需要警惕的是 ， 关节炎并非老年人的专利 。 近年来 ， 关节炎发病呈年轻化趋势 ， 不论是过于频繁过量的运动还是突然的高强度运动 ， 甚至是不良的生活习惯 ， 都可能让年轻人的关节不堪重负 。 特别是在运动界 ， 运动员的过度使用会使关节提前到达使用寿命 ， 提早出现骨关节炎 。
英国《每日邮报》刊登专家文章指出 ， 与其等老了依靠抗炎药和止痛药缓解这种疼痛 ， 不如趁年轻采取多种措施减少 ， 甚至防止骨关节磨损 。
关节退化不可逆 ， 软骨磨损有上限
为什么会得骨关节炎呢？
肥胖、年龄（衰老）、特殊群体（运动员）、创伤、遗传等都是引发骨关节炎的原因 。 也可以说 ， 人体的关节也是有“使用寿命”的！
在正常关节的正常情况下 ， 两块骨头的接触面之间有一层软骨起缓冲保护的作用 。 骨关节炎的产生就是因为软骨随着年龄增长、使用频繁 ， 软骨逐渐变薄甚至破裂缺损 ， 导致逐渐脱落 ， 而产生的关节对于磨损的自然反应 。 软骨的完全磨损 ， 是永久性的损伤 ， 没有了软骨的保护 ， 走路就是骨头磨骨头 ， 疼痛程度可以想象 。
作为现代人的通病 ， 以膝骨关节炎为例：对于人体来说 ， 膝盖是个十分“微妙”的存在 ， 多用容易磨损 ， 用得太少又容易“生锈” 。
青春期膝关节软骨厚度通常为2.5公分 ， 而55岁以后常只剩下0.5公分 ， 甚至更薄而产生破裂 ， 这种损伤常常不可逆 ， 带来长期的巨大痛苦 。
另外 ， 肥胖是膝骨关节炎发生发展中重要的危险因素 ， 每当体重增加5% ， 膝关节承受的力量就会增加35% 。
传统医学不敌「不死的癌症」
时至今日 ， 还没有很好的办法将骨关节炎根治 。 目前的主要治疗手段 ， 只能控制骨关节炎引起的疼痛 ， 延缓疾病的发展 ， 矫正畸形 ， 改善或恢复关节功能 ， 力求改善患者的生活质量 。
止痛片治标依赖性：阿片类药物的止痛效果良好 ， 但由于它可以和中枢神经特异性受体相互作用 ， 成瘾风险也十分高 ， 还有可能造成呼吸抑制；非甾体抗炎药物是消炎止痛的一把好手 ， 但有胃肠道不良反应等副作用 ， 还会增加心血管疾病风险 。
如果吃药止痛不明显 ， 可考虑关节局部注射药物：糖皮质激素可起到较强的消炎作用 ， 以及降低滑膜的通透性而发挥镇痛作用 ， 但其也可能会加剧关节损害 ， 导致关节坏死；透明质酸钠可增加关节液润滑和黏稠度 ， 缓解关节疼痛症状 ， 但只对部分患者有治疗效果 。
对晚期病例 ， 出现关节畸形及关节功能障碍患者 ， 需要在骨科进行手术治疗 ， 进行人工关节置换术 。 全膝关节置换术是保守治疗无法控制的症状性膝关节OA的首选治疗方法 ， 但也会带来并发症 ， 多达20%的患者在12个月时出现持续性疼痛或功能丧失 。
干细胞疗法修复 ， 打破传统治疗格局
近几年 ， 国内外多项临床试验数据证明 ， 使用干细胞治疗OA是一种具有较好疗效且安全可靠的治疗方式 。
干细胞作为一种具备高度分化能力的细胞 ， 能够修复人体的各种组织 ， 特别是在关节修复、软骨愈合及创伤后炎症等方面 。 干细胞能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建 ， 促进受损的软骨重生 。 与此同时 ， 它可以分泌多种具有调节免疫和抗炎作用的细胞因子 ， 来缓解骨关节炎的临床症状 ， 为从根本上治愈骨关节炎提供了可能 。
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