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人类对于宇宙而言算什么?有一个词可以概括 , 那就是“旅行者” 。
对于浩瀚的宇宙来说 , 人类就是一位旅行者 。
而这也是人类目前飞得最远的两个探测器的名字 , 旅行者1号和旅行者2号 。
从1977年发射至今 , 两个旅行者号已经在太空中飞行了45年 。
人们时时刻刻都在关注它们的动向 , 如今 , 它们到哪里了?
未来的某一天 , 它会失去联系吗?
科学家们表示 , 旅行者号终有一天会失去联系 , 因为它使用的是电池 。
在它失去联系之前 , 会尽可能地收集资料 , 告诉我们太阳系未知的领域 。
旅行者1号和2号的经历 , 也许永远没有探测器可以复制 。
旅行者号的两艘探测器 , 从诞生之初就是为了离开太阳系 , 朝着太阳系之外飞去 。
在这之前 , 它们还需要去拜访一下小行星带之外的四颗大行星 , 木星、土星、天王星和海王星 。
命运给了旅行者号垂涎 , 它碰上了当时这四颗行星的四星连珠 , 于是可以在12年的时间内 , 将它们连同卫星一起探索完毕 。
甚至还可以利用这四颗大行星的引力场 , 进行一个引力弹弓效应 , 为旅行者号加速 , 使之达到第三宇宙速度 。
然后朝着太阳系的边界出发 。
它们两个探测器利用当时百年不遇的窗口期 , 不仅完成了太阳系远端的行星探索 , 还成功到达了64亿公里的地带 , 这里被誉为行星之外的区域 。
在离开之前 , 旅行者1号为所有行星拍摄了历史上第一张全家福 。
我们的地球在这张全家福里面只是一颗小点 。
离开行星区域后 , 旅行者1号和2号先后飞跃了柯伊伯带 , 并穿过了太阳风顶层 。
我们常说的太阳风 , 其实并不是太阳刮的风 , 而是太阳发射的粒子 , 被太阳“吹”到宇宙中 。
这些粒子被“吹”的距离是有限的 , 它们能够到达的极限就是太阳的控制范围 。
2014年 , 旅行者1号进入星际空间 , 2018年 , 旅行者2号进入星际空间 。
然而仔细注意就会发现 , NASA的天文学家所说的是进入到星际空间 , 并没有很肯定的说旅行者1号和2号正式离开了太阳系 。
这是因为 , 严格意义上的太阳系 , 远比我们想象的要大很多 。
过去人们认为冥王星是太阳系的最外层 , 实际上冥王星不过是柯伊伯带里面的一颗矮行星 。
人们又认为柯伊伯带就是太阳系的最外围 , 还将柯伊伯带最远的一颗天体命名为“天涯海角” , 同时它也是太阳系最远的一颗天体 。
但是人们很快发现 , 柯伊伯带也许并非是边界 , 太阳系的定义要重新划分 。
一般来说 , 只要是受到太阳引力影响的范围 , 都算作太阳系 。
那么这个对象就不只是天体 , 粒子也算 。
所以太阳系的真正的半径 , 就不仅是柯伊伯带到太阳的距离这么简单 。
于是人们开始寻找受到太阳引力的粒子 , 发现了太阳风层 。 这些太阳风就是太阳发射的粒子 , 它们在太阳引力的作用在聚集在外围 , 形成一个粒子层 。
就在天文学家们准备将太阳风层定为太阳系的边界时 , 问题又出现了 。 为什么没有看见彗星?
彗星是太阳系一种比较神奇的天体 , 它们并非是小行星 , 主要成分也不是岩石 , 而是固态水、固态甲烷等 。
说白了彗星是气体组成 , 只不过温度低呈现固态 , 这一点更像是小行星带之外的天体 。
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