一天中午 ， 我接到了罗伯特的电话 ， 他说 ， “有不得了的新发现！”那是2020年一个普通又不寻常的中午 ， 我们因为疫情肆虐 ， 没法前往美国 。
幸运的是 ， 我的一个朋友是一位摄影师 ， 就住在离挖掘地不远的地方 。 所以我打电话跟他说：“在接下来的三周内 ， 这个地方会发生一些不可思议的事情 ， 你能前往现场并拍下来吗？”
小行星喷射物颗粒
罗伯特在给一条白垩纪的鱼化石做手术 。 鱼的鳃骨之间有着一些圆形的颗粒 ， 他们找到的数量越来越多 ， 塔尼斯厚厚的松软岩层中充满了这种颗粒 。 这是小行星撞击地球后 ， 大量熔岩流到空中形成的小玻璃球 ， 然后在13分钟到2小时之间内又沉回到地上 ， 被吸入了鱼体内 ， 就像《侏罗纪公园》里虚构的蚊子 ， 是那个时代的时间胶囊 。 说明小行星撞击和这里动物的死亡几乎是同一时间 。
罗伯特接着找到了一大群相互交错的鱼 ， 一条白鲟的身体下面是朝另一个方向的一条鲟鱼 ， 它的头撞到了木头上向下扭曲了90度 。
它提出了一个理论——这些动物之所以会挤在一处 ， 周围布满喷射物颗粒 ， 是因为它们当时被某种剧烈的涌浪冲走 ， 然后被迅速掩埋并沉积了下来 ， 所以它们的化石才能保存得如此完好 。
一种假说认为是海啸 。 因为小行星的撞击点是在海上 ， 造成了一场规模非同寻常的海啸 ， 比现代所经历的海啸都要高得多、大得多 ， 至少上千米高 。 但即使是能量很强的海啸 ， 从撞击点到塔尼斯要走完3000公里的行程 ， 耗时至少要12个小时 。 小行星的喷射物颗粒和鱼尸体不可能被同时掩埋 ， 所以一定是另一个更“快速”的原因 。
于是我们和罗伯特去到了挪威 ， 找到了一位研究海啸的专家斯坦· 邦德维克教授 。 通过他的研究 ， 我们发现这或许与“地震波”有关 。 地震所产生的冲击波会在地壳里快速传播 ， 比如2011年日本的3·11大地震 ， 最初的信号只用了12分钟就横穿地壳到达了挪威西部 。
而由地震波引发的涌浪 ， 会在喷射物颗粒落下的同时将一切都埋入地下 。 数千万年后 ， 涌浪卷积起的大量淤泥就变成了一米多厚的松软岩层 ， 这就是塔尼斯的特色 。 我们所在的这一片沉积层 ， 记录下了白垩纪的最后时刻 ， 时长在45分钟到一个半小时 。
塔尼斯挖掘点
如果说导致恐龙灭绝是一起犯罪 ， 那么现在破案的侦探已经掌握了大量证据：他们发现小行星的撞击时间、位置 ， 他们还发现撞击后没有恐龙幸存下来 ， 他们还找到了凶器就是小行星碎片 。 可是他们却少了一个非常重要的证据——受害者遗体 。
罗伯特最想找到的 ， 就是在小行星撞击当天死亡的恐龙的化石 。
那天 ， 暴风雨马上就要来临 ， 挖掘团队和我们要和时间赛跑 ， 以免暴风雨把一切都毁掉 。 就在这时 ， 我们看到了与众不同的鳞片状的纹路 。 罗伯特细心谨慎地挖 ， 终于 ， 这是一具完整的恐龙化石 ， 周围是大批死亡的鱼 ， 鱼鳃里还有喷射物颗粒 。
罗伯特对着我们的摄影机说：“我脑子不会转了 ， 心脏快要跳出来了 。 ”挖掘团队继续工作 ， 这边的鳞片又变大了 ， 经过数小时的艰苦努力 ， 看到了膝关节 ， 然后是这只恐龙发达的小腿肌肉 ， 接下来一直到踝骨、脚趾、趾尖上的趾爪 ， 所有的关节都很完整 ， 表面覆盖着皮肤 ， 这是一条保存完好的恐龙腿！
罗伯特说：“在我最离奇的幻想里 ， 我都从没想过能在这片沉积层里找到一条恐龙腿 ， 而且皮肤和肌肉都在 。 它看起来就像感恩节的火鸡腿 。 ”
当时恐龙还活着吗？这具化石回答了这个问题 。 是的 ， 这只恐龙很可能就死于那次涌浪 。 但要得出如此关键性的结论 ， 罗伯特还需要继续验证 。
对这具恐龙腿进行扫描研究
他把这条恐龙腿带到了伦敦 ， 来寻求伦敦自然历史博物馆鸟臀目恐龙的专家保罗·巴雷特教授的帮助 。 通过一系列的研究、验证 ， 这可能是一只小型奇异龙 ， 在它身上没有任何证据表明它遭到了猎杀 ， 没有牙齿造成的刺穿痕迹 ， 也没有掠食者啃咬骨头的明显痕迹 。 再对这条恐龙腿做了CT扫描 ， 也没有疾病相关的迹象 。
这就是一只亲眼目睹了“白垩纪末日”的恐龙 ， 在撞击的瞬间 ， 它还活着 。
这是我和罗伯特的第一次合作 。 他在这个挖掘地已经挖掘了10年了 ， 最初 ， 他还没有完成自己的博士毕业论文 。 他是个非常努力又谦逊的人 。 他挖掘了本世纪最重要的恐龙发现 ， 但他却依然很谦卑 。
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