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以前 ， 小编说美国在国际空间站上 ， 离不开俄罗斯 ， 因为除了核心舱和燃料补给之外 ， 能提供轨道调整服务的 ， 也只有俄罗斯的舱段和飞船 。 很多人不信 ， 认为SpaceX的龙飞船也能帮国际空间站调整轨道 ， 甚至连诺·格的“天鹅座”货运飞船都可以 ， 这不 ， 被打脸了 。
国际空间站北京时间6月20日23点20分 ， “天鹅座”NG-17货运飞船首次开始调整国际空间站运行轨道的测试 ， 发动机原计划工作4分多钟（也有说5分01秒的） 。 不料刚刚启动了5秒 ， 就停止了工作 ， 此次测试最终失败 。 虽然NASA计划在6月25日再进行一次测试 ， 但目前尚未找到故障原因 。
天鹅座货运飞船空间站轨道调整是非常重要的技术 ， 就像我们人类需要呼吸氧气一样 ， 因为在近地轨道上 ， 虽然空气非常稀薄 ， 但依然是有大气层阻力的 ， 航天器围绕地球做高速运动 ， 时间久了 ， 受空气阻力和地球引力的双重影响 ， 高度会一点点降低 ， 如果不去管它 ， 就会和“和平”号空间站一样 ， 坠入大气层烧毁 。 因此 ， 必须经常给空间站升轨 ， 以保证它的生命周期 。
近地轨道也是有空气阻力的在这一点上 ， 我国空间站就比较“黑科技”了 ， 早在“天宫二号”空间实验室时代 ， 就测试过霍尔电推力器 。 而到了“天和”核心舱 ， 更是正式装备了4台霍尔电推力器 ， 它们产生的推力不大 ， 据说每台只有大约80毫牛 ， 但胜在可以长时间工作 ， 正好可以和其他的发动机一起 ， 用作维持空间站的轨道 。
天和核心舱有4台霍尔电推更重要的是 ， 由于近地轨道上太空碎片特别多 ， 经常会发生碰撞危险 ， 为保证空间站的安全 ， 需要一直对太空碎片进行监测、跟踪和预警 ， 一旦发现有碰撞的可能 ， 就需要提前对空间站进行变轨 。 此前的6月17日 ， 俄罗斯刚刚对国际空间站进行了一次临时轨道调整 ， 点燃“进步”MS-18的发动机 ， 持续工作了4分34秒 ， 避开了擦肩而过的“宇宙”1408卫星碎片 。
俄罗斯刚刚帮国际空间站调整了轨道 ， 现在就是交给美国玩可以说 ， 现在的情况是 ， 如果没有俄罗斯舱段和飞船 ， 国际空间站可能会在几天内就被太空碎片命中 ， 一两年过后 ， 轨道就会下降到无法挽救的高度 。 而美国作为当今世界排名第一的航天大国 ， 为何没有这项技术呢？
美俄两国飞船实际上 ， 空间站轨道调整技术没有想象中那么复杂 ， 此前的欧洲“自动转移飞行器”和日本的HTV“鹳”式货运飞船 ， 都是有这个能力的 ， 而美国的航天飞机也可以 。 但由于航天飞机退役之后 ， 美国航天载人和载货能力都出现了空白 ， 等到“龙”飞船、“天鹅座”发展起来之后 ， 由于国际分工的关系 ， 已经有俄罗斯在提供服务了 ， 美国也就没去操这个心 。
欧洲和日本的飞船已经退役了但是 ， 现在不行了 ， 在国际空间站随时可能大分家的背景下 ， 美国只能从头开始 ， 试图突破空间站轨道调整技术 。 可等到真正测试的时候 ， 却发现它也没有想象中那么简单 ， 因为它涉及到航天器长期在轨运行之后 ， 燃料的储存和发动机的可靠性问题 ， 像波音发射“星际航线”那样 ， 还没冲出卡门线 ， 飞船发动机就开始出问题 ， 备份系统三次点火救命 ， 肯定是不行的 。
这个技术不难也不简单 ， 现在没有俄罗斯不行当然 ， 美国最终会突破这项技术 ， 不再依靠俄罗斯 ， 这是不用怀疑的 ， 它同样也会突破空间站核心舱和太空加油的技术 。 可是 ， 无论是研制成本和使用成本 ， 肯定会远远高于俄罗斯提供的服务 。 当初美国把俄罗斯忽悠上车 ， 将“和平”2号和“自由”号空间站捏在一起 ， 变成今天的国际空间站 ， 本就没少占俄罗斯的便宜 ， 今后这个便宜恐怕会越来越少 。
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