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最近 ， 咱们介绍了世界上最巨大的生物 ， 以及最巨大的细菌 ， 并且分析了这些生物的体型为何有一个上限 ， 并且无法长得更加巨大 。 但是 ， 对于一些生物来说 ， 长得太小也不行 。 就比如咱们看到的这种青蛙 ， 因为长得太小 ， 连跳都不会……
在我们的印象中 ， 青蛙跳跃的动作应该像图一展示的这样 。
但是 ， 世界上有一种“青蛙” ， 却因为体型太小 ， 跳跃时都显得格外……搞笑 ， 这种动物叫做南瓜蟾蜍 。 说起来 ， 其实这种动物不是青蛙 ， 也不是蟾蜍 。 青蛙是两栖纲无尾目蛙科动物 ， 蟾蜍是无尾目蟾蜍科动物 ， 而南瓜蟾蜍属于无尾目短头蟾科动物 ， 三者算是近亲 。
南瓜蟾蜍又被称为金蛙 ， 是最小的无尾目动物之一 ， 成年南瓜蟾蜍从鼻尖到臀部的长度仅12.5-19.7毫米 ， 也就是说一只南瓜蟾蜍和一枚硬币差不多大 。
长得小也有其独特的优势 ， 比如不容易被天敌看见 ， 而且因为觅食频率小更不容易遭遇天敌 。 而且它本身还有河豚毒素等毒素 ， 也是它们生存的武器 。 所以尽管长得小 ， 它们的生存也不成问题 。
尴尬的是 ， 生存和生活是两码事 。 生存不成问题 ， 生活却有点麻烦 ， 那就是它们跳起来很滑稽 。 看图二 ， 如果我不说 ， 你大概以为这是个玩具……
你可能会想：长得小跟会不会跳跃有什么关系？实际上 ， 科学家也是最近才破解其中的奥秘的 ， 并且在《科学进展》杂志上分享了他们的研究成果 。
为了搞清楚这个令人啼笑皆非的问题 ， 南伊利诺伊大学功能形态学家Richard Essner Jr.及其同事进行了深入的研究 。 他们首先检查了南瓜蟾蜍的下肢 ， 结果发现 ， 虽然其只有3根功能性脚趾 ， 但其腿部肌肉很好地完成了起跳的任务 。 它们的跳跃技术本身似乎也不成问题 ， 就它们的体型而言 ， 也算是实现了最远距离地逃脱天敌的魔爪 。
因此 ， 它们仰面朝天摔在地上的问题并不是出在起跳的过程 ， 而是跳跃之后 。 引起问题的部位也不是四肢 ， 而是在头部 。
以人类自身为例 ， 我们在运动过程中 ， 内耳中有一部分起到了平衡的作用 ， 那就是前庭系统 。 前庭系统内有一些液体 ， 还有许多细小的毛细胞 ， 它们的摆动方向和摆动速度可以告诉我们的大脑 ， 让我们知道自己处于怎样的运动状态 。
研究人员使用147个不同物种的内耳CT扫描 ， 结果发现：对于南瓜蟾蜍来说 ， 尽管拥有前庭系统 ， 但由于体积太小了 ， 这里已经不足以容纳足够的液体来辅助判断自己的方向 。 因此 ， 正是因为体型太小 ， 南瓜蟾蜍牺牲了平稳跳跃的功能 ， 在起跳之后就失去了方向感 ， 然后就硬邦邦地着陆了 。
更尴尬的是 ， 这些南瓜蟾蜍还不会游泳——真是“蛙界的耻辱”……走路的时候 ， 它们也要非常小心 ， 速度很慢 ， 这也是受限于前庭系统功能的不健全 。 好在它们平时也不怎么跳跃 ， 它们的颜色和毒素也可以减少跳跃的次数 。
【笑死！第一次见到这么跳的青蛙，确定不是玩具？】不管怎么说 ， 有一件事对于它们来说是好消息 ， 那就是它们好像并不会因为跳跃之后仰面摔在地上而受伤——估计是摔得太多 ， 习惯了吧……
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