这种方法比较繁琐 ， 而且这些偏爱咬人的蚊子 ， 像埃及伊蚊 ， 也并不喜欢动物的血 。 所以我们通常使用的是另外一个更加有效但也有点粗暴的方法 ， 就是把我们的手臂直接伸进养蚊子的笼子 。 （下图高能预警 ， 请大家向右滑动前屏住呼吸）
▲ 我的导师在喂蚊子于是几百只蚊子会趴到我们的手臂上 ， 十多分钟之内就可以吸饱血 ， 非常高效 。 但这个方法的缺点也显而易见 ， 就是喂完蚊子之后 ， 我们手上会起很多包 ， 非常痒 。 我记得我第一次喂蚊子的时候 ， 手痒了很久 ， 都肿起来了 。 后来导师让我把手臂放到热水下面冲洗 ， 加速皮肤的血液循环 ， 这才消了肿 。 不过我们发现几个月之后 ， 再用手喂蚊子就不痒了 ， 因为我们的免疫系统已经适应了 。 我的同事曾经创下了一天之内喂3000只蚊子的记录 ， 至今无人打破 。 第二个面临的问题是如何来收集人和动物真实的气味呢？我们使用了一种特殊的收集管 ， 管中有很多的多聚物 ， 当气体通过的时候 ， 气味分子就会被吸附在多聚物上 ， 我们就以此来收集人和动物的气味 。
▲ 多聚物收集管比如说普林斯顿大学里面有很多松鼠 ， 而且它们不怕人 ， 我们就会采集一些松鼠的气味 。
在我的课题当中 ， 我一共收集了五种动物的气味 ， 还包括狗、羊和老鼠 。 因为这些动物都生活在人的周围 ， 蚊子很有可能也会遇到它们 。 我的同事在这个基础上还和动物园合作 ， 收集了包括黑猩猩、老虎、蜥蜴等等超过50种五花八门的动物气味 。 那么人的气味要怎么收集呢？图中正在被收集气味的人是我的导师 ， 我们研究蚊子不仅要贡献自己的血 ， 还要贡献气味 。
我们会使用一个很干净的塑料袋 ， 很大 ， 大概有两米左右 ， 人需要脱光了躺进去 。 然后我们向塑料袋里通入干净的空气 ， 这样出来的空气里面就有了人的气味 ， 可以被固定在收集管里 。 整个过程很漫长 ， 大概需要人在塑料袋里面躺两个小时 ， 所以我们非常人性化地还提供了娱乐设备 ， 人们可以躺着看电影来度过这漫长的两个小时 。 当收集到了这些气味后 ， 我们就可以来比较人和动物的气味到底有什么不同了 。
这张图概括了我们的结果 ， 我们可以看到 ， 人和动物的气味都很复杂 ， 里面有差不多上百种化学分子 。
▲ 注：图里的每一个竖条都代表一个人或者一种动物 ， 不同的颜色表现的是不同的化学分子 ， 颜色条的长和短就表示了这种化学分子的多少 。 而且并没有哪种化学分子是人特有的 ， 也就是说 ， 人的气味里含有的化学分子 ， 动物的气味里面也有 ， 只是具体的含量不一样 。 这就类似于两个人做菜使用相同的调料 ， 但是最后做出来的菜味道却不一样——这是因为他们使用调料的比例不一样 。 具体来说 ， 人的气味里面有几种分子特别多 ， 比如说癸醛和甲基庚烯酮这两种分子 。
为什么呢？人之所以会有气味 ， 是因为皮肤分泌了一些物质 ， 这些物质被细菌氧化分解 ， 才产生了人的气味 。 具体来说 ， 在人的皮肤里有两个器官可以分泌物质 ， 一个是汗腺 ， 它会向皮肤表面分泌汗液 ， 这个大家可能很熟悉 ， 我们剧烈运动之后会出汗 。 另外一个器官是皮脂腺 ， 它可以向皮肤表面分泌油性物质 ， 比如我们平常说皮肤出油了 ， 就是皮脂腺分泌的皮脂 。
虽然这些皮脂可能会影响美观 ， 但是它们对保护皮肤非常重要 。 也许是因为人类在进化过程中体毛变少 ， 皮肤更加裸露了 ， 所以为了保护皮肤 ， 人类的皮脂就变得与众不同 ， 会有动物的皮脂中几乎没有的物质 ， 然后这些物质会被氧化分解为癸醛和甲基庚烯酮 。
▲ 人类皮脂中有两种特殊的物质 ， Sapienic acid（某种脂肪酸）和Squalene ， 体表接触到空气后 ， 它们会分解出癸醛和甲基庚烯酮等分子这就是为什么人的气味里面这两种分子特别多 ， 而动物几乎没有 ， 因为它们的皮脂并不具备那两种物质 。
到目前为止我们知道了人和动物的气味有什么不同 ， 但是还是不知道为什么蚊子这么喜欢人的气味 。 为了回答这个问题 ， 我们决定采用一个听起来非常不可思议的方法——给蚊子做开颅手术 ， 看看它的脑子里到底在想些什么 。 蚊子也是有大脑的 ， 不过很小 ， 只有0.5毫米左右 。
当我们非常小心地用镊子拨开蚊子头上的表皮 ， 再把触角和口器去掉 ， 它的大脑就暴露出来了 。 为了方便在显微镜下观察 ， 我们会对蚊子的大脑进行染色 。 染色之后的蚊子大脑非常好看 ， 里面有各种各样复杂的结构 ， 比如我们关注的嗅觉脑区 。
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