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新的岩层图像为了解火星数十亿年前的样子提供了重要的线索 。
上图：好奇号火星车捕捉到了这张可能形成于古老河床或池塘中的片状岩石的图像 。
在过去的10年里 ， 好奇号（Curiosity）火星车一直在火星地形上穿行 ， 寻找火星潜在宜居历史的线索 。 最近 ， 这个汽车大小的机器人穿过了一个过渡区 ， 从一个可能曾在地表拥有湖泊的区域 ， 变成了一个意味着这颗红色星球条件更加干燥的区域 。
NASA的好奇号火星车注意到了火星山顶更高处风景的变化 ， 自2014年以来 ， 该机器人一直在攀登这座山顶 。 夏普山（Sharp）高3.4英里（5公里） ， 是火星盖尔陨石坑（Gale Crater）的中心山峰 ， 火星车正在探索那里 ， 以寻找古代水的迹象 。 在夏普山的底部 ， 好奇号收集到了粘土矿物的证据 ， 这些矿物来自曾经流经盖尔陨石坑的湖泊和溪流 。 但在山上更高的地方 ， 这些溪流似乎已经干涸 ， 形成了涓涓细流和沙丘 ， 形成了湖泊沉积物 。
这个所谓的过渡地带的标志 ， 是从富含粘土的区域向充满含盐矿物硫酸盐的区域转变 ， 这可能意味着火星在数十亿年前发生了重大的气候变化 。 好奇号在夏普山上走得越高 ， 探测到的粘土就越少 ， 硫酸盐就越多 。 好奇号将很快开始钻探在过渡带收集的最后一个岩石样本 ， 希望能更多地了解该地区岩石矿物成分的变化 。
NASA喷气推进实验室好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）表示：“我们再也看不到夏普山下方多年的湖泊沉积物了 。 相反 ， 我们看到的是更干燥气候的大量证据 ， 比如偶尔有小溪流过的干燥沙丘 。 这与之前可能持续了数百万年的湖泊相比 ， 是一个巨大的变化 。 ”
【NASA的好奇号火星车在攀登夏普山的过程中发现了古代水的新证据】上图：好奇号火星车拍摄了这张火星上含硫酸盐区域的全景图 。
据美国宇航局称 ， 好奇号目前正在探索的地区也有一些山丘 ， 它们可能是在干燥条件下形成的 ， 这些山丘的标志是巨大的、被风吹过的沙丘 ， 随着时间的推移 ， 这些沙丘可能会硬化成岩石 。 同时 ， 火星车还发现了水流通过沙丘带来的沉积物的证据 。 这些沉积物现在看起来像是堆叠的片状岩石层 。
虽然 ， 火星今天是一个荒凉、干燥的星球 ， 但科学家们相信它可能曾经是宜居的 ， 在它的表面有湖泊和其他水体 。 在它的早期历史中 ， 火星以某种方式失去了一些大气层 ， 它的水干涸了 。 来自美国宇航局和其他太空机构的各种机器人任务 ， 一直在努力拼凑这段古老的历史 。 更新的火星探测器“毅力”号于2021年2月登陆火星 ， 一直在寻找微化石 —— 古老微生物生命的证据 。
随着“好奇号”在火星上的十周年纪念日越来越近 ， 它也开始出现一些老化的迹象 。 据美国国家航空航天局称 ， 6月7日 ， “好奇号”进入了可怕的安全模式 ， 温度读数显示 ， 温度比平时更高 。 两天后 ， 火星车重新开始工作 ， 但美国宇航局的工程师仍在调查问题的原因 ， 希望这不会影响火星车的运行 ， 因为它正在登上火星历史的新时代的顶峰 。
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