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1852年 ， 天文学家加斯帕里斯发现了一颗小行星 ， 他将其编号为小行星16 ， 又称灵神星 ， 运行在火星和木星之间的小行星带中 。 现代天文学家通过雷达波分析了灵神星 ， 结果发现这是一颗价值连城的“黄金小行星” 。
那么 ， 灵神星上的黄金是怎么来的？能否把这颗黄金小行星带回地球上？
早前 ， 一些炼金术士希望能够找到“点石成金”的方法 。 但随着人类对于元素认识的加深 ， 炼金术从科学原理上被彻底否定 ， 无法通过化学手段来让其他元素转变成金元素（79号元素） 。
如今 ， 物理学家可以通过核物理的方式 ， 直接改变原子核中的质子和中子数 ， 从而制造出金原子 。 但由此方法得到的金原子数量非常少 ， 成本极高 ， 而且所得的金原子都是不稳定的同位素 。
黄金都是从自然界中开采而来 ， 但地球上的黄金储量非常低 ， 金在地壳中的占比仅为十亿分之三 ， 目前人类总共开采了大约20万吨黄金 。 黄金十分稀有 ， 并且具有优异的物理性质而被广泛应用 ， 所以黄金的价值高昂 。
【黄金小行星：每位地球人能拿5700亿元，NASA已开展行动】自然界中的金不是地球制造出来的 ， 而是早在地球乃至整个太阳系诞生之前就已经存在了 。 太阳核心中正在进行核聚变反应 ， 但那里仍然没有条件合成出金这样的重元素 ， 就连26号元素铁都制造不出来 。
只有在一些极端的高能宇宙事件中 ， 才会合成出少量的金元素 。 对于质量超过太阳8倍的大质量恒星 ， 它们最终会爆炸成超新星 ， 在短时间内释放出极高的能量 ， 由此可以合成出金元素 。
另外 ， 罕见的双中子星合并事件不但会释放出引力波 ， 也能制造出金元素 。 此前 ， 天文学家探测到1.3亿光年外的两颗中子星发生碰撞 ， 制造出10倍地球质量的金和铂 。
在太阳系形成之前 ， 上一代大质量恒星的超新星爆发或者双中子星碰撞 ， 给原始太阳星云带来了包括金在内的各种重元素 。 最终 ， 太阳星云坍缩形成了太阳系中各大天体 ， 所以地球和灵神星上都有金的存在 。
不过 ， 灵神星比较特别 ， 它曾与其他天体发生剧烈碰撞 ， 只留下金属核心 ， 所以它几乎是一颗由金属构成的小行星 。 这引起了天文学家的很大兴趣 ， 因为这颗特殊的小行星包含着早期太阳系信息 。
灵神星的平均半径约为111公里 ， 质量为2.41亿亿吨 ， 其中包含着丰富的金及其他贵金属 。 据估计 ， 灵神星的价值可以达到45万亿亿元（7万亿亿美元） ， 足够给地球上每个人5700亿元 ， 这无疑是一个天文数字 。
目前 ， NASA正在制定一项任务 ， 计划发射一艘无人太空飞船 ， 前往灵神星进行近距离探测 。 SpaceX将为此次任务提供火箭 ， 预计在2022年发射 ， 并于4年之后飞抵灵神星 。
不过 ， 目前人类并没有技术把灵神星带回地球上 。 事实上 ， 如果像灵神星这样的巨型小行星撞向地球 ， 人类将根本无力阻止 ， 结果会造成巨大的破坏 ， 摧毁地球生态系统 。 要知道 ， 引发6500万年前的第五次物种大灭绝的小行星 ， 其直径也只有大约10公里 。
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