黑洞:生于时间之始,可解暗物质之谜


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两个黑洞合并的假想图 。 (图源:加州理工学院R. 赫特 (IPAC))
黑洞的本质是什么?黑洞怎么来?黑洞在宇宙的进化中起着怎样的作用?这些问题仍然困扰着科学家们 。 现在 , 一项新的研究表明 , 那些宇宙最早期就存在的黑洞 , 可以解释多个天文之谜 。

这项研究表明 , 在宇宙大爆炸之后 , 早期的宇宙由原始的小黑洞填充 , 这些小黑洞加速了恒星和星系的形成 。 这个理论本身并不新鲜 , 早在1971年由斯蒂芬·霍金提出 。 然而 , 在这项新的研究中 , 天文学家却告诉人们 , 如今人类对宇宙的理解上出现的巨大空白 , 其实可以由原始黑洞巧妙地填补 。

首先 , 这些黑洞可以解释暗物质的存在和性质 。 暗物质无法被看见 , 并且预计占据宇宙所有物质的85% 。 那么原始黑洞是如何解释暗物质之谜的呢?很简单 , 这些黑洞可能就是那些没有被观测过的暗物质本身 , 虽然该理论迄今为止还没有证据 。
“我们的研究表明 , 无需引入新的粒子或物理学理论 , 从研究暗物质本身的性质、再到寻觅超大质量黑洞的起源 , 我们就能揭开现代宇宙学的谜底 。 ” 迈阿密大学物理学助理教授、这项研究的共同作者尼克·卡佩卢迪在声明中说道 。

原始黑洞的理论最初由霍金提出 , 后来被主流观点所抛弃 。 主流观点认为黑洞是在大质量恒星生命结束时坍缩后产生的 。
但在过去几年里 , 人们利用尖端技术对黑洞进行了观测和探测 , 发现潜伏在宇宙中的黑洞并不总是与预期相符 。 一些黑洞要么太大要么太小 , 然而大质量恒星的坍缩是不可能形成这样的黑洞的 。
“不同尺寸的黑洞依然是个谜 。 我们并不理解 , 在自宇宙存在以来的相对较短的时间内 , 超大质量黑洞是如何长到如此巨大的 。 ” 欧洲航天局(ESA)的科学主任、这篇论文的共同作者金特·哈辛格认为 。

根据该理论 , 黑洞从一开始就存在 , 在宇宙大爆炸后的数百万年里加速了恒星的形成 。 (图源:欧洲航天局)
科学家们提出的新模型 , 改变了先前所假设的宇宙演化时间轴上的几个时间点 。 比如 , 如果原始黑洞从一开始就存在 , 那么它们就会比我们融合得比我们想象中更快 , 从而有更多的时间长到如今能被探测到的规模 。

这些黑洞的引力也会加速第一代恒星和星系的形成 。 因为在大爆炸后的最初数百万年里 , 充满黑暗宇宙的尘埃和气体云会在黑洞引力的作用下更快地坍塌 。 因此 , 那些神秘的黑暗时期会更短 , 第一代恒星也会更早形成 。
“原始的黑洞如果存在 , 那将会是一切黑洞的最初来源 , 银河系中间的黑洞也不例外 。 ” 耶鲁大学天文学教授、该研究的共同作者之一普里亚姆瓦达·纳塔拉詹在声明中说 。
让天文学家们难以解释的 , 不仅仅是大黑洞 。 欧洲航天局的盖亚任务得到了最为详细的三维银河地图 。 其证据表明 , 有大量的小尺寸黑洞散布在银河系各处 。 这些黑洞太小 , 是无法从大恒星的坍塌中诞生的 。

这项发射任务有一个最重要的目标 , 就是要探测大爆炸后产生的第一代恒星的余辉 , 它们是宇宙中的第一束光 。 残余的红外线证据将会揭示哪种理论才更正确:黑洞是从一开始就一直存在 , 还是在第一代恒星消亡后才开始形成 。
“如果第一代恒星和星系在所谓的‘宇宙黑暗时代’就已经形成了 , 那么韦伯太空望远镜也会拿到相应的证据 。 ”哈辛格说 。
该研究已被接受发表在《天体物理学杂志》上 , 可在预印本网站Arxiv上在线查阅 。

相关知识
【黑洞:生于时间之始,可解暗物质之谜】詹姆斯·韦伯空间望远镜 , 是已发射的红外线空间望远镜 , 原计划耗费5亿美元并于2007年发射升空 。 但由于各种原因 , 导致项目严重超支 , 发射时间数次推迟 , 最新预估总耗费高达100亿美元 , 发射时间为美国东部时间2021年12月25日7时20分 。 2019年8月28日NASA表示该望远镜首次组装完毕 。

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