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【翻身后就再也翻不回去，蓝血的鲎，怎么在地球上存在了4亿年的？】
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在一个晴朗的夜晚 ， 一组科学家前往一处受保护的海滩 ， 调查生存那里的数百万只产卵的鲎（hòu） ， 春季和初夏期间 ， 是它们产卵的季节 。 小组沿着海岸线向上爬 ， 在沙滩上放置一个测量框架 ， 计算其中鲎的个体数量 ， 以帮助估算数量规模 ， 帮助那些被海浪打翻的鲎 。
鲎的壳有点像自行车头盔 ， 尾巴像钉子 ， 嘴上连着5双腿 ， 看起来不是很可爱 ， 但地球上90%以上的人都应该感谢这种动物 。 鲎的血液呈明亮的浅蓝色 ， 这使得它们很像电影中的外星物种 ， 实际上这种蓝色来自它们血液中的变形细胞 ， 这种细胞含有血蓝蛋白 ， 其中含有铜离子 ， 因此才呈蓝色 。
变形细胞是鲎的血液中唯一的细胞 ， 当细菌进入鲎的血液中时 ， 这种细胞一旦接触细菌分泌的内毒素 ， 就会凝固 ， 最终把细菌包裹起来 ， 使其失去活力——没错 ， 鲎的免疫机制就是这么简单 。 但如果入侵的细菌规模太庞大 ， 变形细胞将招架不住 ， 鲎的大部分血液也会凝固 ， 也就意味着鲎的生命的终结 。
自20世纪70年代以来 ， 人们利用鲎的血液的这种特性来检测细菌 。 比如当医生需要检测一个患者是否患有细菌性脑膜炎 ， 他们会取患者的脑脊液滴入鲎的蓝色血液中 ， 看这些血液时候会在试管底部凝结 ， 就能快速做出诊断 。
4.5亿年来 ， 这些超凡脱俗的生物一直在地球的海洋中生存 ， 恐龙出现并灭绝 ， 早期鱼类向陆地动物过渡 ， 最终演化出人类这样的智慧物种 ， 经历了如此漫长的时光 ， 鲎都没有灭绝 。 然而 ， 现在 ， 由于栖息地丧失和过度捕捞 ， 这些“活化石”被列为脆弱物种 ， 在亚洲则处于濒危状态 ， 它们经常被用于食品、诱饵和制药行业 ， 而制药行业正处于一条主要的增长道路上 ， 尤其是在新冠肺炎大流行之后 。
在外国 ， 鲎通常被称为“马蹄蟹”（Horseshoe crabs） ， 但这种称为不太恰当 ， 因为螃蟹与蜘蛛和蝎子的关系更为密切 ， 而鲎跟它们的关系实在太遥远 。 如今地球上的鲎由四个亚种组成：一个在北美东部和墨西哥湾沿岸 ， 另三个在东南亚 。
鲎有10只眼睛 ， 通过在两腿之间碾碎蠕虫和蛤蜊等食物 ， 然后将食物送到嘴里来进食 。 雄性鲎明显比雌性小 ， 繁殖时雌性成群 ， 最多15只 。 在繁殖时期 ， 雌性鲎会在海岸上产下高尔夫球大小的卵子团 ， 大约有5000多只卵子 ， 等待雄性鲎产下精子 ， 进行授精 。
数以百万计的卵子 ， 像微小的绿色小球 ， 被不经意地搅动到海滩表面 ， 在那里它们是候鸟的重要食物来源 ， 包括濒临灭绝的红结海鸟 。
产卵对鲎来说是一项危险的工作 ， 因为在海滩上它们最脆弱：随着潮水的冲刷 ， 一些马鲎最终会被打翻 ， 身体翻转后 ， 就很难再恢复过来 。 虽然它们长而硬的尾巴可以帮助一些鲎翻过身来 ， 但并非所有的鲎都那么幸运 。 每年有大约10%的鲎因为身体翻不回来 ， 而被留在海滩上 ， 最终被强烈的阳光晒死 。
早在1998年 ， “生态研究与发展”组织的创始人格伦·高弗里（GlennGauvry）发起了“翻转它们”运动 ， 鼓励人们尽自己的责任 ， 帮助那些被海浪打翻身体的鲎翻转过来 ， 让它们继续在海洋里繁衍 。
每年约有50万只鲎被采集并放血 ， 以获取一种称为鲎试剂的化学物质 ， 这种化学物质对检测一种可能污染药物、针头和髋关节置换术等设备的细菌至关重要 。 科学家们估计这一过程的死亡率为15% ， 虽然有很多幸存者被释放回大海 。
一种名为重组因子C的新合成品似乎很有希望替代鲎的血液 ， 但久久未能走向市场 。 鲎是一种“有限的来源 ， 潜在的无限需求 ， 但这两件事是相互排斥的 ， ”一位叫艾伦·伯根森（Allen Burgenson）的瑞士生物学家说 。 不管如何 ， 我们不希望看到一个持续存在了4.5亿年的古老物种 ， 在短短几十年的时间里灭绝 。
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