作为一名被称为SETI(搜寻地外文明)的天文学领域的先驱研究者 ， 韦特海默花了四十多年的时间试图窃听外星人 。 他的工作包括用巨大的地面射电望远镜扫描宇宙 ， 寻找可能来自外星文明的奇怪或无法解释的信号 。
这听起来有点像大海捞针 ， 因为它就是这样 。
然而 ， 近年来 ， 对地外文明的探索变得更加复杂 。 对移动服务和无线互联网日益增长的需求已经挤占了无线电频谱 ， 产生的干扰可能会扭曲数据 ， 并为科学结果增加“噪音” 。
“地球的污染越来越严重 ， ”韦特海默说 ， “在一些无线电波段 ， 已经不可能进行SETI了 ， 因为它们充满了电视发射器、WiFI和手机波段 。 ”
随着无线技术的不断发展 ， 这个问题只会变得更糟 ， 可能会危及科学家在宇宙中寻找智能生命的关键途径之一 。
韦特海默最近参与了一项由中国研究人员牵头的预印本研究 ， 该研究发现了一种被几家新闻媒体错误报道为具有外星文明特征的无线电信号 。 这个信号实际上被发现是无线电干扰 。
SETI的研究在20世纪80年代正式开始 ， 1985年卡尔·萨根的小说《接触》奠定了它在流行文化中的地位 。 1997年 ， 这部小说被改编成电影 。
SETI研究的核心是要回答一个问题:我们在宇宙中是孤独的吗?在科学家们第一次开始监听外星信号的几十年里 ， 望远镜技术和数据处理的改进加强了搜索工作 。
“我们过去只听一个频道 ， 现在我们要听100亿个频道 ， ”他说 。 “科技在不断进步 。 ”
然而 ， 这些技术飞跃也带来了挑战 。 由于发射成本下降和制造航天器的材料更便宜 ， 发射到近地轨道的卫星比以往任何时候都多 。 社会对无线互联网和GPS导航的日益依赖也意味着对无线电频率的竞争更加激烈 。
“这是很有价值的光谱 ， 人们希望在日常活动中使用越来越多的光谱 ， 这意味着如今的无线电频谱一团糟 。 ”
对于SETI科学家来说 ， 拥有相对清晰通畅的通道来扫描宇宙是非常宝贵的 。 人为错误的干扰不仅给研究人员带来了更多的过滤工作 ， 而且可能将自己呈现为一个错误的耐人寻味的信号 。 这是天文学家都太熟悉的一个难题 。
为了避免转移注意力 ， 科学家们通常依赖于可重复性 ， 这包括对同一目标进行长时间的研究 ， 以
在发射
随着SETI研究领域的发展 ， 未来如何避免干扰也有了其他的想法 。 例如 ， Werthimer Horowitz和其他人正在研究如何在光谱的光学部分寻找外星文明 。
还有人建议在月球背面安装一个射电望远镜 ， 这样就可以免受地球的干扰 。 虽然在技术上是可行的 ， 但这样一个项目将承担巨大的成本 。
尽管存在技术和资金上的挑战 ， 但随着时间的推移 ， 对SETI研究的兴趣越来越大 。 这在很大程度上可以归因于在宇宙其他地方发现智能生命的诱人可能性 。
【人类干扰让我们很难听到外星人的声音】与大多数其他发现相比 ， 它将重新定义我们对宇宙的许多哲学观点 。 “是的 ， 这是大海捞针 ， 但如果你找到了那根针 ， 你就有了历史上最深刻的发现之一 。 ”
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