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大家都知道 ， 6500万年前一颗直径10公里的小行星 ， 正面撞击了地球 ， 巨大的冲击力引发了全球性的大海啸和火山喷发 ， 升起的遮天烟尘阻挡了太阳光线 ， 地球的整体温度随即迅速下降 ， 地球迎来了“核子冬天” ， 当时称霸地球的恐龙家族从此退出历史舞台 。
6500万年前这颗小行星撞击地球所形成的陨石坑 ， 由于处在墨西哥尤卡坦半岛这个海陆交界区域 ， 经过漫长的历史时期 ， 地球表面很难直观地观察到它的存在 ， 科学们通过对这一区域海底和海岸岩层的深入分析 ， 才确认它的存在 ， 估测其直径达到180公里 。 然而 ， 这个陨石坑与现今发现的最大陨石坑相比 ， 真是小巫见大巫 。
迄今为止发现的最大陨石坑
在南非约翰内斯堡的西南部约96公里的自由州境内 ， 存在着一个面积非常庞大的“凹陷”地带 ， 由于具体位置处在弗里德堡城 ， 一开始人们普遍认为这个凹陷区是一个巨大的火山口 ， 所以将其命名为“弗里德堡火山口” ， 其内缘直径达到了将近200公里 ， 外缘直径更是达到300公里以上 。
在1990年的时候 ， 科学家们对该“火山口”内部的岩层进行了深入分析 ， 发现其中的矿物质成分与火山石有着非常明显的差别 ， 表明这个“凹陷区”并非是由火山喷发而成 ， 而是由一颗巨大的小行星撞击地球所致 。
经测算 ， 该陨石坑形成的时间大约在21亿年以前 ， 而造成这么大规模陨石坑的小行星直径 ， 高达15公里左右 ， 撞击地球的速度达到每小时25万公里 。 无论是小行星的质量 ， 还是撞击地球的速度 ， 6500万年前致使恐龙大灭绝的那颗小行星 ， 都相形见绌 。
目前该陨石坑内部居住着50多万的人口 ， 由于独特的景观 ， 这里成为当地重要的牧业基地和旅游胜地 。 而在这些居民世代居住的土地之下 ， 经勘探埋藏着众多矿产资源 ， 最有代表性的就是钻石和黄金 ， 据初步估测 ， 钻石的储量高达上百万克拉 ， 环形黄金带中的黄金储量也有上千吨之多 。 为了避免这些资源全部开采后对世界钻石和金融市场产生冲击 ， 官方严格禁止私人进行开采 ， 不过游人可以跟随着官方招募的矿工们 ， 来到矿井中进行体验 ， 成为当地旅游业的一个标志景点 。
判断这个区域是陨石坑的主要依据
科学家们结合现有已知的陨石坑成因 ， 针对区域地层岩石特点、物质堆积效应 ， 可以倒推出所受波动力冲击的情形和影响程度 ， 即而比较容易判断凹陷区域是否为陨石撞击所致 ， 主要的判断依据有：
首先 ， 凹陷地带的边缘所围成的区域 ， 从外表上看应该是一个圆形或者偏心率很小的椭圆形 。
其次 ， 凹陷地带的周边 ， 要具有类似环形山的地形地貌 。 对于地质历史较年轻的陨石坑 ， 在撞击作用下产生的物质抛射和堆积效应 ， 可以在凹陷带周围产生比较明显的“堆积山体” 。 而对于地质历史比较久远的陨石坑 ， 可能外围大部分的环形山会受到侵蚀而被“削平” ， 但仍可以在表层岩层和土壤下部 ， 通过岩层的圆形强形变以及震裂规律进行判断 。
第三 ， 寻找陨石“残片” 。 对于质量较小的陨石撞击 ， 在撞击坑内可以比较容易找到陨石残留碎片 。 而对于质量较大的陨石来说 ， 由于撞击的速度非常快 ， 大部分陨石会发生气化 ， 从而爆裂或者蒸发 ， 不过在撞击坑底部一定深度的岩层中 ， 特别是存在明显裂隙的岩层中 ， 会有一定几率发现铁、镍等金属微粒 ， 这是在瞬间巨大的温度和压力下 ， 这些金属物质发生气化 ， 然后在底部岩层的缝隙中逐渐冷却所形成的 。
【地球最大陨石坑直径300公里，1990年才被发现，地球啥事没有？】
第四 ， 凹陷地带一定区域内有较多的角砾岩分布 。 由陨石撞击而成的角砾岩 ， 一般都呈现曾出现过熔融或者半熔融的玻璃质状态 ， 外表一般比较粗糙 ， 没有什么规则性 ， 外缘还带有明显的高温烧蚀特征 ， 这种类型的岩石 ， 是在陨石撞击地面的极短时间内 ， 在高温高压下和强烈冲击作用下 ， 原有地表岩石被原地转移或者形成较短距离的搬运 ， 然后冷却形成的特殊岩质结构 。
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