藏身于木星特洛伊小行星群中的一颗怪彗星 。
貌似寻常的P/2019 LD2 。 哈勃太空望远镜拍摄 。 NASA ESA STScI B. Bolin (IPAC / Caltech)
最近天文学家在太阳系里发现了一个奇怪的天体 。 它和太阳相距甚远 ， 却和彗星一样喷着气 。
更让人感到莫名其妙的是 ， 这个看起来很活跃的天体竟然混迹在一堆古老的特洛伊小行星中 ， 前呼后拥地伴随着木星围绕太阳运行 。 在哈勃太空望远镜拍摄的照片中 ， 我们可以清楚地看到它彗星般的外貌 。
这个编号为P/2019 LD2的小天体据信来自海王星轨道外的柯伊伯带 ， 是两年前接近木星的 。 接近木星后 ， 它的飞行方向在木星引力的影响下发生了改变 。 这样的改变通常是随机的 ， 但P/2019 LD2却一头扎进了木星前方的特洛伊小行星群中 。
从海王星外来到海王星和木星间的小天体被称为半人马天体 。 半人马天体通常只会在木星周围停留很短的一段时间——通常是几年 ， 然后会被木星的引力甩向太阳身边 。 因此P/2019 LD2显得与众不同 ， 它是天文学家在木星特洛伊小行星群内发现的第一个半人马天体 。
不仅于此 。 身处木星轨道附近的P/2019 LD2竟然有一条长达64万公里的彗尾 。
彗星有彗尾 ， 这不奇怪 。 彗星多含水冰等易挥发物 。 当它们靠近太阳时 ， 这些易挥发物就会升华成气体 ， 形成彗发以及长长的彗尾 。 但是从来没有人见过彗星在木星附近就长出了如此巨大的彗尾 ， 要知道它现在距离太阳可有7亿多公里之遥！
所以这条彗尾的主要成分不太可能是水 ， 而是其它易挥发物 。 观测结果也证明了这一点 。 斯皮策太空望远镜的数据显示 ， P/2019 LD2的彗尾含一氧化碳和二氧化碳 。
像P/2019 LD2这样的柯伊伯带彗星在靠近太阳的过程中会因大行星引力的影响而变成所谓的短周期彗星 。 这些彗星从地球附近掠过的概率大约是每100年一颗 。 而P/2019 LD2所在的特洛伊小行星群其实也只是一个临时停靠站 。 受木星引力影响 ， P/2019 LD2在未来50万年内会有90%的概率失去相对稳定的状态 ， 被甩向茫茫的星际空间 。
【木星身边的古老小行星群中混进了一个怪东西：它只是来歇歇脚？】特洛伊小行星（Trojan asteroids）
与木星共轨绕太阳运行的一群小行星 。 这些小行星大多集中在位于木星轨道前后60度的两个拉格朗日点附近 。
拉格朗日点（Lagrangian point）
一个小物体相对于两个大物体在空间中的特殊引力平衡点 。 和周边相比 ， 在该点处小物体所受的引力扰动最小 ， 因此可以和两个大物体保持相对静止 。 拉格朗日点一共有5个 ， 稳定性各不相同 。
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