32亿光年外传来神秘信号，8年重复156次，它想告诉人类什么
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1864年 ， 麦克斯韦提出了电磁场方程组 ， 统一了电学和磁学 。 在此基础上 ， 他预言了电磁波的存在 ， 可见光也是电磁波 ， 它们的运动速度都为光速 。 我们肉眼所看到的光只是电磁波谱中的一小部分 ， 还有很大部分的电磁波是肉眼无法感知的 。
1893年 ， 特斯拉第一次向人们展示了无线电通信技术 。 到了20世纪初 ， 人类用无线电波实现了远距离无线通信 。 无线电波也是电磁波 ， 肉眼不可见 ， 波长远长于可见光 。
一直以来 ， 无线电波被人类用于无线通信 。 倘若宇宙中存在拥有一定科技水平的外星文明 ， 他们也很有可能会使用无线电波 。 在使用过程中 ， 无线电波会不可避免地泄漏到宇宙中 ， 或者外星文明主动发出信号去寻找其他文明 。 如果我们能够接收到这些特殊的无线电波 ， 也就能发现外星文明 。
因此 ， 天文学家在寻找地外文明时 ， 对宇宙中的可疑无线电信号十分感兴趣 ， 尤其是那些具有规律的信号 。 自1931年起 ， 天文学家开始利用射电望远镜来接收宇宙中的无线电波 。
1967年 ， 天文学家第一次接收到了重复的无线电信号 ， 其规律性非常明显 ， 这不禁让人们怀疑是外星人发出的 。 但随后的研究证实 ， 这其实是由广义相对论预言的中子星发出的 。
这种天体是从大质量恒星的核心坍缩而来 ， 其磁轴和自转轴不在同一条线上 。 当中子星自转时 ， 它们磁极辐射出的无线电波会定时地扫过地球 ， 所以我们在地球上能够接收到非常有规律的信号 。
在目前已知的宇宙无线电波中 ， 最为神秘的当属快速射电暴 。 这种无线电波的能量极高 ， 但持续时间非常短 ， 一般只有几毫秒 。
由于快速射电暴通常都是一次性的 ， 它们随机出现在天空中的各种方向 ， 所以天文学家很难追踪到它们的源头 。 时至今日 ， 天文学家也无法确定这种强烈的无线电波是怎么产生的 。
然而 ， 编号为FRB 121102的快速射电暴引起了天文学家的极大关注 ， 因为它是首个重复多次出现的信号 。 自2012年由阿雷西博天文台首次发现FRB 121102以来 ， 到中国天眼（FAST）于今年最后一次探测到 ， 天文学家累计接收到了156次重复射电爆发 。
得益于信号的重复出现 ， 天文学家终于锁定了FRB 121102的源头 ， 位于32亿光年（972 Mpc）之外的一个矮星系中 。 宿主星系的直径估计为1.3万光年 ， 质量为银河系的两万分之一 。 根据FAST的进一步研究结果发现 ， FRB 121102存在一个活动周期 ， 估计为156.1天 。
目前 ， 天文学家并不清楚FRB 121102的确切起源机制 。 但由于它的重复特性 ， 可以排除这并非源自一次性宇宙灾难事件 ， 比如双中子星碰撞事件、高能超新星爆发事件 。
其中一种猜测是 ， 这个信号是由银河系外文明发出的 。 如果真是这样 ， 这种外星文明的科技水平至少已经达到III型文明（星系级文明） ， 因为他们能够发出极强的无线电信号 ， 经过数十亿光年的传播后还能被人类接收到 。 对于目前还远未发展到I型文明（行星级文明）的人类而言 ， 想要达到这种科技水平 ， 起码还要几十万年的时间 。
即便FRB 121102是由外星文明发送出来的 ， 他们也不会知道人类的存在 。 我们只是接收到无线电波 ， 并没有发射无线电波与他们交流 ， 而且目前我们也根本无法做到把信号发送到如此遥远的河外星系中 。
不过 ， 人类其实已经暴露了地球在宇宙中的位置 。 自人类使用无线电波以来 ， 这些信号就已传向宇宙 ， 最远已经到达120光年之外 。 此外 ， 人类还向银河系中的一些可能存在生命的星球发送了无线电波 。
如果外星文明能够接收到人类发出的无线电波 ， 他们就能知道地球的存在 。 但一直以来 ， 宇宙中似乎静悄悄的 ， 我们既没有发现外星文明 ， 也没有外星文明找上我们 ， 他们究竟在哪里呢？
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