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自带檀香的“东方禅味”
要问谁是威士忌家族中的“黑马” ， 非日本威士忌莫属 。
早期 ， 日本威士忌在日本国内市场的表现并不突出 ， 甚至因为清酒、烧酒等酒品的冲击 ， 一度陷入了停滞状态 。
幸运的是 ， 在21世纪日本威士忌迎来了重要转折 ， 因着“东方味道”迅速风靡全球 ， 俘获了一大批威士忌爱好者 ， 成为了威圈中的流量担当者 。
尤其是最近十几年 ， 日本威士忌不仅在各类威士忌大赛上拿奖拿到手软 ， 更是在各大拍卖会上接连拿下傲人的成绩 ， 比如山崎55年就曾拍出402.4万元天价 ， 甚至有时候是一瓶难求 。
很难想象 ， 威士忌酿造历史不过百年的日本 ， 却能异军突起 ， 与历史悠久的苏格兰威士忌站在了同等位置上 。
独特的东方韵味
那 ， 日本威士忌究竟有什么独到之处 ， 能倍受追捧？
日本威士忌能在威圈中占据一席之地 ， 这其中的奥秘 ， 就藏在它独特的香味里 。
起步于19世纪末20世纪初的日本威士忌 ， 经过一个世纪的成长沉淀 ， 逐渐形成了它独特的风格 。 区别于苏格兰威士忌浓郁的烟熏味 ， 也不同于美国威士忌的奔放 ， 日本威士忌是温和甜香的东方风味 。
这种风味很大程度来源于陈年的桶 ， 也就是日本当地独特的水楢桶 。
是的 ， 水楢桶陈酿的威士忌会有一种独特的香味 ， 这种香既有幽林木香、禅院檀香 ， 又有蜂蜜般的甜味 ， 强劲复杂之余又和谐平衡 。 我们在闻到这股香味时 ， 就会不自觉地将它与东方寺庙联想在一起 ， 于是日威便有了“东方禅香”之名 。
大家口中的水楢桶是什么？
水楢桶也就是水楢木所制作的木桶 。
水楢木多生长在日本北海道 ， 是一种生长缓慢的稀有橡木树种 ， 如果需要制作水楢桶则需要200年或更久的水楢树 ， 制作门槛非常高 。
而且 ， 水楢木本身就长得弯曲 ， 节点多 ， 质地坚硬不易弯曲 ， 要加工成橡木桶的难度很大 ， 需要高超的技术 。
生长缓慢 ， 制桶工艺难度高 ， 加上日本严格限制砍伐低于80岁树龄的水楢木 ， 水楢木的供应十分有限 ， 就连财大气粗的三得利目前一年也就能制作100来只水楢桶 。
所以 ， 即使是在原产地日本 ， 水楢桶也极为稀少 ， 售价极为高昂 。 通常来说 ， 一个水楢桶的价格普遍在3万人民币以上 ， 并且有时还是有钱也难买 。
山崎水楢桶
既然这么贵 ， 为什么还使用水楢桶陈年威士忌？
这还得追溯到二战时期 。
其实 ， 日本酒厂最初选水楢木也是迫不得已 。 二战爆发后 ， 西方国家限制了与日本的经济往来 ， 日本也就很难进口美国、欧洲的橡木桶 ， 但是当时市场对于威士忌的需要并没有减少 ， 而橡木桶是酿造威士忌的不可或缺的重要工具 。
为了解决这一问题 ， 日本将目光转向了国内 ， 希望选择适合的木材替代 。 通过探索 ， 最终找到了水楢木制作成橡木桶进行桶陈 。
不过 ， 当时的水楢桶并没有被看好 。
当初日本酒厂选用水楢桶作为雪莉桶和波本桶的替代品 ， 主要是看中了它富含香兰素 ， 然而它却有着一个让很多人都无法接受的缺点 。
由于水梄木含水量大 ， 并且木香浓郁 ， 水楢木过桶的酒香被水梄木的香气所掩盖 ， 失去了原有的味道 ， 酒体粗糙 ， 让人大失所望 。
所以 ， 一开始水楢桶并没有被大众所接受 。 等二战一结束 ， 日本酒厂就迅速恢复使用雪莉桶和波本桶 。
但最令人诧异的是 ， 有人发现熟成超过20年的水楢桶威士忌 ， 竟然会带有一股类似于沉香和檀香的香味 。 这种香容易让人联想到深林之中禅意满满的寺庙 ， 形成了我们所熟知的东方香味威士忌 。
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