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孕育恒星的摇篮、星系之间的相互作用和系外行星的独特景观只是美国航空航天局（NASA）12日发布的一些遥远宇宙图像 。
经过几十年的漫长等待 ， 世界终于可以通过韦伯太空望远镜看到其窥探到的部分宇宙的高分辨率彩色图像 。
这些图像值得等待——它将永远改变我们看待宇宙的方式 。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道 ， 韦伯太空望远镜穿透宇宙尘埃的能力揭开了星云中曾不为人知的恒星诞生地 ， 这或将为恒星的形成提供新的见解 。
首批图像
拜登11日便迫不及待公布的“韦伯的首次深空”照片——星系团SMACS 0723 。 除此之外 ， 韦伯太空望远镜此批拍摄的图像还包括船底座星云、WASP-96b、南环星云和斯蒂芬五重星系 。
星系团SMACS 0723
韦伯太空望远镜拍摄的首张全彩色图像 图源：NASA（下同）
SMACS 0723星系团包含了数千个星系 ， 距离地球46亿光年 。 这张照片展现的是该星系团约46亿年前的样子 ， 是迄今为止最深空、最清晰的遥远宇宙的红外图像 。 由12.5个小时以内近红外相机拍摄的不同波长的图像合成 ， 其在红外波长上达到的深度超过了哈勃太空望远镜需要花费数周时间才能到达最深处的视野 。
图像上有一部分是来自“宇宙大爆炸”不久后的光 ， 也就是130多亿年前 。 美国航天局表示 ， “SMACS 0723”星系团的总质量使其可以产生“引力透镜”效应 ， 放大了它背后更遥远的星系 。 清华大学天文系副教授蔡峥曾在谈到韦伯空间望远镜时说 ， 它现在探测到的有些光是从特别远的星系传过来的 ， 比如130亿年前就发出来的光到现在才被望远镜捕捉到 ， 而当时的宇宙还处于婴儿期 ， 因此人类有望通过望远镜看到宇宙婴儿时期的样子 。
船底座星云
用韦伯太空望远镜观察的宇宙 图源：NASA（下同）
这幅点缀着闪闪发光的恒星 ， 由“山脉”和“山谷”组成的景观被称为“宇宙悬崖” ， 这实际上是船底座星云中一个名为NGC 3324附近年轻的恒星形成区域的边缘 ， 它距离我们约7600光年 。
图中的最高“峰”大约有7光年 。 在强烈的紫外线辐射和恒星风的作用下 ， 星云形成了一个洞穴状的区域 ， 这些恒星来自于图中所示的区域上方的质量极高、温度极高的年轻恒星 。
韦伯太空望远镜的近红外相机 (NIRCam) 以及中红外相机 (MIRI) 捕捉到了这幅图像 ， 首次揭示了以前不可见的恒星诞生区域 。
船底座星云 ， 又称NGC 3372 ， 是许多大质量恒星和多变星云的家园 。 它是夜空之中最大的弥散星云之一 ， 比著名的猎户座大星云大四倍以上 。 此星云内最活跃的恒星海山二 ， 曾是1830年代天空最明亮的恒星之一 ， 不过此后已大幅度变暗 。 除了海山二可能即将发生超新星爆炸之外 ， X射线波段影像亦显示大部分的船底座星云 ， 都曾经是超新星工厂 。
斯蒂芬五重星系
斯蒂芬五重星系位于天马座 ， 是目前最为人熟知的致密（四合）星系群 ， 距离2.8亿光年处的一个星系 。 天文学家爱德华·斯蒂芬在1877年在法国进行观测时首先发现了这一星系群 。
斯蒂芬五重星系中的各成员星系之间相互碰撞 ， 数百万年来发出明亮的光芒 。
在这幅拥有1.5亿像素的图像中 ， 韦伯太空望远镜揭示了斯蒂芬五重星系前所未见的细节 ， 给天文学家提供了星系间的相互作用 ， 如何相互触发恒星形成 ， 以及这些星系中的气体是如何受到干扰的第一手资料 。
由数百万颗年轻恒星组成的闪闪发光的星团和新星诞生的星爆区域为这幅图像增添了光彩 。 最引人注目的是 ， 当其中一个星系NGC 7318B撞击星团时 ， 韦伯还捕捉到了巨大的冲击波 。
NASA介绍称 ， 斯蒂芬五重星系是用于研究所有星系演变基本过程的神奇“实验室” 。 韦伯提供的信息为银河系相互作用如何推动早期宇宙的星系演化提供了新的见解 。
南环星云
这是关于恒星演化的照片 。
韦伯太空望远镜对南环星云进行了全新的观察 。
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