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太阳系有八颗行星 ， 每一颗行星都有它独特的地方 ， 例如我们地球是太阳系内目前已知的唯一一颗存在生命的星球 ， 是我们人类赖以生存的家园 。 如金星压强非常大 ， 大约相当于地球大气压的90倍 ， 再加上大气中二氧化碳的占比超过了96% ， 温室效应特别强 ， 所以金星表面的温度非常高 ， 达到400多℃ 。 在金星表面大约30-45公里的高空中还有一层像雾一样的硫酸气体 ， 这些硫酸雾的厚度达到25公里左右 ， 当金星表面出现降雨时 ， 这些硫酸就会掉下来 ， 也就是直接下硫酸雨 ， 腐蚀性非常强 。 所以 ， 将金星称为“炼狱”也不为过 ， 别说人类去金星表面 ， 连探测器都没法在金星表面长时间运行 。
除了这些类地行星以外 ， 太阳系还有4颗巨大的气态行星 ， 最大的那颗气态行星就是大名鼎鼎的木星了 ， 在尺寸方面 ， 土星仅次于木星 。 虽然土星的体积、质量都比不上木星 ， 但是在一些方面也胜过木星 ， 例如土星已知的卫星多达82颗 ， 是太阳系八大行星中拥有卫星最多的一个 ， 而木星已知的卫星比土星少了3颗 。 在这些卫星中 ， 每一颗卫星都大不相同 ， 例如土星的卫星“土卫六”以及木星的卫星“木卫二”等卫星的环境比较特别 ， 科学家认为这些卫星可能存在生命 。 当然 ， 也有一些卫星看起来很奇怪 ， 甚至看起来有点让人害怕 。
土卫七说到土星的卫星 ， 我们一般会联想到土卫六“泰坦星” ， 因为泰坦星是一颗潜在的生命星球 ， 受到了科学家的关注 ， 所以泰坦星的研究进展比很多卫星都要多一些 ， 这个名字出现在我们眼前的机会也就大一些 。 作为土星82颗卫星之一的土卫七 ， 可能就没那么耀眼了 ， 虽然没有受到太多的关注 ， 但是科学家还是用探测器拍摄到了土卫七的一些照片 。 在一些照片中 ， 让我们看到了一些头皮发麻的画面 ， 这是怎么回事？
在1848年9月 ， 美国天文学家威廉·邦德和乔治·邦德父子以及英国天文学家威廉·拉塞尔都发现了土卫七 ， 这是一颗距离土星148100公里的卫星 。 与月球、泰坦星、欧罗巴等天然卫星看起来像球状的外形不同 ， 土卫七的外形真的很奇特 ， 是太阳系内已知的最大的非球形的天体之一 ， 仅次于海卫六 ， 不过 ， 海卫六虽然也不是很规则 ， 但是比土卫七更像一个球形 。
作为太阳系中已知高度不规则形状的最大天体之一 ， 土卫七的最长直径只有360公里 。 虽然此前有一些探测器都曾经发土星系统附近飞过去 ， 例如旅行者1号、旅行者2号等探测器都拍摄到了土星系统的照片 ， 但是当时也只是在比较远的地方拍摄到了土卫七的照片 ， 在这些远距离拍摄到的照片中 ， 我们只能勉强看的土卫七的表面有一个独立的撞击坑 ， 以及一个巨大的山脊 ， 没法看清楚土卫七表面的一些细节 。
卡西尼－惠更斯号
为了更好地研究土星系统 ， 科学家发射了一个很复杂的探测器 ， 那就是卡西尼－惠更斯号探测器 。 这是由美国航天局、欧空局、意大利航天局共同参与的一个合作项目 ， 主要任务就是对土星系统进行观测 ， 是迄今为止人类发射的复杂程度最高、规模最大的行星探测器 。
卡西尼－惠更斯号探测器总重6.4吨 ， 由卡西尼号以及惠更斯号探测器组成 ， 其中惠更斯号探测器的目的地是泰坦星 ， 任务就是登陆泰坦星表面 ， 而卡西尼号探测器则环绕土星系统运行 。
1997年10月15日 ， 卡西尼－惠更斯号探测器发射升空 ， 经过近7年的长途跋涉 ， 终于抵达14亿公里外的土星系统 ， 奔赴土星的整个旅程达到了35亿公里 。 在抵达土星系统以后 ， 这个探测器就开始了人类有史以来对土星系统最为详尽的探测 ， 传回的画面让我们看到了土星系统一些前所未有的细节 ， 甚至有一些内容可能刷新了我们的一些认知 。
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