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塑料是人工合成出来的一种高分子材料 ， 它们已经深入我们生活的方方面面 ， 塑料袋、塑料桶以及各种塑料制品 。 塑料给我们的生活带来便利的同时 ， 也造成了“白色污染” 。 大部分废弃塑料都无法快速降解掉 ， 它们会长期残留在大自然中 ， 持续时间可达几百上千年 。
据估计 ， 全世界目前每年制造出的塑料多达3亿吨 。 自20世纪50年代以来 ， 塑料已经累计生产了90亿吨 。 然而 ， 只有一半不到的塑料被得到妥善处理——回收或者焚烧 ， 而超过一半的塑料被废弃掉 。 90%的废弃塑料散播在陆地上 ， 另外10%进入海洋中 。
此前 ， 科学家已经在马里亚纳海沟的最深处发现了塑料 ， 并且还在深海动物的体内发现了微塑料 。 另外 ， 科学家进行了一项实验 ， 让参与者食用由塑料包装的食物和水 。 一周后 ， 科学家在受试者的排泄物中检测出了塑料微粒 ， 直径在50微米至500微米 。
由此可见 ， 废弃的塑料不但会危害到生态系统 ， 而且最终还会危害到人类自身 。 对此 ， 科学家正在研究解决方法 。 一种方法是开发出可降解的塑料 ， 当它们被废弃到自然界中时 ， 很快可以自发地被太阳光、微生物以及昆虫降解掉 ， 对环境无害 。
但可降解塑料的成本比较高 ， 目前还没有大规模推广应用 。 此外 ， 还有些塑料要求耐用 ， 不能被设计成可降解 。 当它们被废弃之后 ， 长期无法降解 ， 将会污染生态系统 。
还有一种处理塑料的高效方法未来或能得到推广 ， 它由时年19岁的华裔女高中生姚佳韵（Jeany Yao）和她的同学意外发现 。 她当时在参观一个垃圾处理站时 ， 被眼前堆积如山的塑料垃圾深深震撼到 。 这么多塑料无法得到有效处理 ， 它们中的大多数都被掩埋掉 ， 自然界需要耗费漫长的时间才能将其分解掉 。
于是 ， 姚佳韵的脑海里产生了一个念想 ， 她想要找到一种有效的方法来处理塑料垃圾 。 为此 ， 她查阅了大量的科研论文 ， 从中寻找突破口 。 经过反复论证 ， 她把目光投向了细菌 。
姚佳韵在一处受到塑料垃圾污染的土壤中采集细菌 ， 她想要看看这些地方的细菌是否有特别之处 。 在一次实验时 ， 她不小心打破了瓶子 ， 把正在培养的细菌洒到旁边的塑料上 。 结果 ， 姚佳韵意外发现 ， 塑料竟被细菌吃掉了 。
通过坚持不懈的尝试 ， 姚佳韵优化了处理方法 ， 可以让细菌分解塑料的速率提高数十倍 。 经过细菌的分解之后 ， 塑料会降解成二氧化碳、酒精和水 ， 这样塑料得到了无害化的处理 。
这项研究成果振奋人心 ， 其价值估计达到5000万元 。 如果该研究能够成功推广开来 ， 无疑将会造福全人类 。
【19岁华裔女生，意外发现细菌吃掉塑料，价值5000万元】高中毕业之后 ， 姚佳韵进入多伦多大学就读 ， 她的专业选择了生物化学和环境科学 。 她希望经过四年的大学生涯 ， 可以学习更多的专业知识 ， 以进一步改进细菌分解塑料的方法 。 姚佳韵觉得 ， 对于塑料降解的研究是她真正值得追求的事情 。
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