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在人们的印象里 ， 沥青是固体 ， 在常温条件下可以敲碎 ， 否则也不能铺在高速路上 。 不过也有人不这么认为 ， 澳大利亚昆士兰大学的物理学家帕内尔 ， 他就认为沥青是液体 ， 并且想通过实验 ， 向学生证实自己的想法 。
帕内尔教授是第一个做“滴沥青”实验的人
帕内尔是一名大学教授 ， 有着很高的学识 ， 他觉得固体形状不会发生改变 ， 但是沥青就不一样 ， 放在容器里面 ， 会随着容器的形状发生改变 ， 也就会流动 ， 为此他设计了一个漏斗实验 。
1927年 ， 帕内尔开始着手准备“滴沥青”实验 ， 他将一块沥青放进漏斗里面 ， 下面放着烧杯 ， 用来接住滴下来的沥青 。
漏斗是密封的状态 ， 他将沥青加热融化以后 ， 用玻璃罩将漏斗盖了起来 ， 让沥青再慢慢凝固 。
三年之后 ， 帕内尔见证实验奇迹的时刻到了 ， 这一天 ， 他带着自己的学生来到实验室 。 学生们的心情都很紧张 ， 毕竟这关系到教授的名誉 ， 万一实验失败 ， 将会是不小的打击 。
当玻璃罩子拿下来时 ， 漏斗里的沥青纹丝不动 ， 学生们感到很诧异 ， 不知道哪里出了问题 。
就在这时 ， 帕内尔拿起身边一根做实验的铁棒 ， 马上将实验室的门给带上 ， 他觉得外面的气温较低 ， 空气进入里面会降温 ， 影响实验 。
尽管将门关上 ， 还是没有看到沥青滴落的瞬间 ， 帕内尔感到很失望 ， 三年时间就这样白白浪费了 。 但是他并没有放弃 ， 后来通过计算 ， 漏斗里的沥青 ， 至少十年才会滴下一滴 。
帕内尔年事已高 ， 在有生之年 ， 漏斗里的沥青终于滴了3滴下来 ， 但还是错过了滴落的瞬间 ， 没有记录下来 。 直到去世以后 ， 对他来说也是一种遗憾 ， 不过这个实验并没有结束 ， 又有其他人接替帕内尔来做实验 。
“滴沥青”实验是一个复杂漫长的过程 ， 经历了几代人 ， 实验也没有完成
可能有的人会认为 ， 沥青在正常的室温下 ， 没有达到软化的温度 ， 怎么可能从漏斗里滴出来 ， 只有加热融化变成液体才能滴下来 。
其实这个想法并不完全正确 ， 从科学的角度来说 ， 沥青的粘性很高 ， 即使在常温下 ， 保持固体状态 ， 它也可以缓慢地流动 ， 只是不容易被人察觉 。
当初帕内尔要做这个实验 ， 就是想证明 ， 沥青并不是我们所看到的表象那样 ， 它是液体 ， 但看上去像固体 ， 也可以自由滴落 。
是否有记录到沥青掉落呢？
从1927年这个实验开始 ， 一直到今天还没有结束 ， 中间经历了哪些过程 ， 是否有记录到沥青掉落呢？
1938年 ， 第一滴沥青滴落 ， 那个时候还是帕内尔主导实验 ， 他在世时 ， 一共滴了3次 ， 可惜都没有记录下这精彩的瞬间 。
帕内尔去世以后 ， 同样来自昆士兰大学的教授梅因斯通接手这个实验 ， 那时他还很年轻 ， 接手的第二年 ， 漏斗里的第四滴沥青已经摇摇欲坠 ， 随时有可能滴下来 ， 但因为一些意外情况 ， 他没能见证 。
梅因斯通于2013年7月去世 ， 期间就有5滴沥青滴落 ， 可是每次都由于各种原因 ， 错过了滴落的精彩时刻 。
后来怀特成为这个实验的第三代人 ， 这时已经有了先进的科技设备 ， 实验过程也没有那么辛苦 ， 据专家推算 ， 用于实验的沥青全部滴完 ， 大概需要200年的时间 ， 这也打破了吉尼斯纪录 ， 成为全球最无聊最漫长的实验 。
“滴沥青”实验为何会持续这么长的时间
一般来说 ， 液体状态下的物质 ， 流动的速度也就更快 。 沥青也是同样的道理 ， 在常温下是固态的 ， 虽说可以流动 ， 但速度极其缓慢 ， 试想一下 ， 10年才滴落一滴 ， 整块沥青全部滴落 ， 需要花费很长时间 。
关于沥青是固体还是液体 ， 是个争议性的话题 ， 虽然科学证实沥青就是液体 ， 但很多人还是愿意相信是固体 。
要判断某种是否为液体 ， 最简单的方法就是用流动性来区分 ， 这也是做“滴沥青”实验的初衷 。
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