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“外星人打嗝”现象或已被好奇号探测器在火星上发现 。
美国航空航天局（NASA）发射的好奇号火星探测器在2018年6月15日 ， 也是执行任务的2082个火星日拍摄了这张自拍照 ， 拍摄时它正位于火星的盖尔陨石坑 。
（图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）
一个科学研究组或已经确定了火星上面神秘的甲烷气体的来源于哪个位置 ， 甲烷是一种通常会产生于微生物的气体 ， 或许现在 ， 好奇号探测器就在这些微生物的头顶上行走着 。
好奇号火星探测器自2012年盖尔陨石坑着陆以来 ， 它的探测系统已经六次检测到甲烷的喷发 ， 但科学家们并没有找到这些气体的来源 。 现在 ， 研究人员可能已在一项新的分析中找到了这些甲烷的来源 。
为找到火星上甲烷的位置来源 ， 加利福尼亚科技研究院的研究人员通过将甲烷粒子分解成离散的数据包来建立相关模型 。 由于考虑到检测时的风向和风速 ， 研究小组通过时间倒溯的方式追踪他们的甲烷样本 ， 从而寻找甲烷气体可能的排放点 。 当研究组对探测系统的不同检测峰值进行了一番这样的操作后 ， 他们已经对最可能的甲烷来源位置大致划出一个三角形区域---其中的一处距好奇号探测器仅有十几英里的距离 。
研究人员在报道中写出 ， 他们已经在西北部的陨石坑底部明确了位于好奇号探测器西方和西南方的甲烷喷发活跃点 ， 科学家们给好奇号选择的着陆点离甲烷喷发活跃点如此近 ， 这或许是一个巧合 。
甲烷的发现 ， 对科学家来说是相当令人激动的 ， 要知道在地球上 ， 几乎所有甲烷都形成于生物因素 。 所以目前在火星上发现甲烷 ， 这或许将是在这颗荒凉的星球上寻找生命的重要指引 。
如果火星上的甲烷形成于非生物因素 ， 它形成的原因可能是一些与液态水的存在紧密相关的地质活动 ， 而无论是过去还是现在的生命 ， 液态水都是它们得以生存和走向繁荣的重要因素 。
好奇号探测器检测到甲烷的仪器被称作可调谐激光光谱仪 ， 这种仪器可以检测到空气中含量只有十亿分之一的微量气体 ， 以及撒入奥运会规模游泳池的一小撮盐 。 而引导研究小组找到甲烷释放源的甲烷最多值约为十亿分之十 。
科学家们曾试图借助欧洲航天局的微量气体探测器（TGO） ， 将好奇号监测系统探测到的甲烷峰值与火星大气中的甲烷水平进行比对 ， 但却没有成功 。 这或许意味着TGO因为某种原因未能收集到火星大气中存在的甲烷 ， 亦或是火星的大气中并不存在甲烷 ， 只是好奇号探测器恰好停在了一个甲烷释放点上 。
“这或许意味着 ， 火星上的甲烷是从火星地表之下的位置释放出来的 。 ”
“甲烷的释放源被灰尘所覆盖 ， 如大海捞针一般 ， 很难被发觉 。 ”加拿大多伦多约克大学的行星科学教授John Moores在《新科学家》刊登的文章中这样说 。
现在我们依旧不确定火星上面的甲烷是否是由微生物产生的 ， 但我们知道 ， 甲烷的可探测寿命只有330年 ， 在这之后 ， 它受到阳光的照射将会被破坏 ， 从而无法再进行探测 。 这也意味着无论火星上产生甲烷的物质是什么 ， 现在可能还在继续产生甲烷 。 下一步 ， 科学家将会努力寻找到这些物质 。
研究者们6月3日在Research Square平台的预发行服务器上公布了他们的研究结果 ， 他们的研究报告需要进行同行评审 。
相关知识
火星 ， 是离太阳第四近的行星 ， 也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星 ， 为太阳系里四颗类地行星之一 。 西方称火星为玛尔斯 ， 是罗马神话中的战神 ， 所以在英语中 ， 火星是罗马战神的意思 ， 通常被称为“红色星球”；古汉语中则因为它荧荧如火 ， 位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑 。
好奇号是一辆美国宇航局火星科学实验室辖下的火星探测器 ， 主要任务是探索火星的盖尔撞击坑 ， 为美国宇航局火星科学实验室计划的一部分 。好奇号在2011年11月26日北美东部标准时间10:02于卡纳维拉尔角空军基地进入火星科学实验室航天器 ， 并成功在2012年8月6日协调世界时05:17于伊奥利亚沼着陆 。
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