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美国宇航局和欧洲宇航局修改了从火星返回样本的计划 ， 取消了火星车及其着陆器的工作 ， 取而代之的是的是直升机科学载荷 。 在7月27日的一次简报会上 ， 多位官员讨论了计划中的火星样本返回活动的最新版本 ， 之前美国宇航局表示将把一个样本回收着陆器分成两个独立的着陆器 ， 其中一个将携带一个由欧空局提供的“取回火星车” ， 其实很简单 ， 一个是能移动的 ， 一个是不能移动的 ， 发射台 。 这辆能移动的火星车将收集由毅力号储存的样本 ， 并将其放到这个不能移动的着陆器上 ， 该着陆器包含一种名为火星上升飞行器MAV的火箭 ， 该火箭可以把样本送入轨道 。 美国宇航局当时的意思是 ， 这两个着陆器是必要的 ， 因为一个可以同时携带MAV和火星车的着陆器太大 ， 无法使用以前演示的技术着陆 。
不过 ， 昨天的会议取消了着陆器和移动月球车 ， 相反 ， 美国航天局和欧洲宇航局将主要依靠带有微型飞行器的着陆器上 ， 欧洲宇航局提供的机械臂将把样本从毅力号转移到微型飞行器上 。 作为备用 ， 着陆器将携带两架类似于Ingenuity的无人机系统 ， Ingenuity创造号小型无人机是作为毅力任务的一部分交付的 ， 其任务运行成果远远超出了预期 。 这架无人机原本计划在一个月内飞行不超过五次 ， 但在一年多的时间里飞行了29次 。
喷气推进实验室科学家表示：“新型直升机将比创造号无人机重 ， 每个都将配备机械臂来抓取样本管 ， 并在其着陆腿上安装轮子 。 他说 ， 这些轮子将允许无人机降落在样本管附近 ， 然后移动并抓取样本 。 科学家们解释说：“取消两个着陆器将降低整个火星样本回收活动的风险 ， 这使任务更简单 ， 结构上也不那么复杂 。 我们现在相信 ， 我们有了一个更简单的架构 ， 将为我们的成功奠定基础 。 ”
这个计划也会便宜一些 ， 但美国和欧洲宇航局并没有提供任何成本节约的估计 。 “很明显 ， 一个着陆器比两个便宜得多 。 ”他们说 。 两年前 ， 美国航天局和欧空局估计 ， 各机构在整个火星样本返回活动中的所有任务的总成本至少为70亿美元 。 几个月后的一项独立审查估计 ， 成本将增加约10亿美元 ， 美国宇航局没有透露今年早些时候考虑的双着陆器方法的成本 。
【取消两个着陆器用两架火星直升机替代，火星样本返回任务新设计】
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