当然 ， 在太空环境中使用 ， 所需要考虑的环境问题比地球上少 ， 因此它被选为太空燃料 。
可是 ， 既然有了粒子类推进器 ， 为何还需要肼类燃料呢？这不是相互矛盾吗？
太空驱动
我国的天宫空间站 ， 使用的是LHT-100型霍尔推进器 ， 电离原料是氙 ， 单台推进力为80毫牛 。
天宫一共有4台这样的推进器 ， 加起来总推力320毫牛 ， 也就是0.32牛顿 。
这个力在地球上无法推动一张纸 ， 在太空中可以驱动天宫空间站在轨道上正常运行 。
注意 ， 是正常运行 ， 也就是在没有意外发生的情况下 。
太空中充满了危险 ， 尤其是那些太空垃圾 ， 是航天器最大的隐患 。
从上个世纪60年代开始 ， 美国和前苏联一股脑地发射各种航天器进入太空 ， 导致很多航天器被遗留在了太空中 ， 它们身上的材料脱落 ， 又制造出了新的太空垃圾 。
根据NASA的估计 ， 截止2016年 ， 太空中的垃圾碎片已经超过了1亿件 ， 总重量超过4500吨 。
对于正在执行任务的天宫空间站来说 ， 它被碎片碎片撞上的概率是20% ， 被撞后发生毁灭的概率是3.7% ， 并且这个几率还会增加 。
当发现航天器会与太空垃圾相撞后 ， 就必须人为更改航行轨道以躲开垃圾 ， 之后再回到轨道继续执行任务 。
这样一来一回 ， 需要的能量是霍尔推进器所无法提供的 ， 因此需要额外的燃料为其提供能量 。
因此 ， 在天宫空间站需要躲避太空危险的时候 ， 肼类燃料起到重要的作用 。
此外 ， 在航天器生命的最后时刻 ， 需要自我销毁 ， 这就意味着它们必须要找一个不会影响地球人类的地方 。
这个过程需要航天器不停地找好角度进入地球大气 ， 之后坠入海洋 ， 显然 ， 这也是霍尔推进器无法完成的任务 。
综合下来 ， 一个航天器仅凭借电推是完全不可能的 ， 还需要化学燃料肼类物质进行辅助 。
更强的动力
我们在科幻片中看见的那种推动巨大飞船运动的推进器 ， 目前并不存在 。
不过科学家们正在积极研究 ， 如果增大霍尔推进器的功率 ， 那么就能让其产生的推进力增加 。
我国正在研制霍尔推力器HET-450 ， 最大功率能够达到105千瓦 ， 最大推力达到4.6牛 ， 远超过现在天宫的0.32牛顿 。
国际上最大推力的是美国多通道X3霍尔推力器 ， 它的最大功率102千瓦 ， 最大推力5.4牛 。
限制霍尔推进器的原因在于 ， 航天器的功率无法取得巨大突破 ， 因为航天器的电力来源主要是三个方面 。
第一 ， 是航天器自带的蓄电池 ， 想要在蓄电池上实现功率的突破 ， 基本上已经到达天花板了 。
第二 ， 航天器的太阳能充电板 ， 这个需要提高太阳能电池板的效率 ， 将太阳能更多地转换为电能 ， 为推进器提供更大的功率 。
第三 ， 建立一个小型核电站 ， 在太空中发电 。
如果想要让推进器产生巨大的推力 ， 即便是几百吨的大型宇宙飞船也可以驱动 ， 就必须让功率直接翻好几倍 。
第三个方案目前得到的支持最多 ， 人类的核技术还有很高的提高空间 ， 这意味着可以提高的功率幅度会很大 。
而且 ， 已经有核电池被投入使用 ， 旅行者系列、好奇号与毅力号火星车 ， 都是使用的核电池 。
核电池是利用重原子的同位素 ， 在内部进行核裂变产生大量的热能 ， 再将热能转化为所需的其他能量 。
如果人类能够突破可控核聚变 ， 以氢原子和它的同位素为原料 ， 那么人类的能量会再上升一个台阶 。
说到核聚变 ， 就不得不提太阳系最大的“核反应堆”——太阳 。
太阳是距离我们最近的超大核聚变反应堆 ， 我们地球接收到的太阳能量仅仅只是它的22亿分之一 。
早在1960年 ， 科学家弗里曼·戴森就提到过直接利用太阳能量的假设 ， 有由此设计出了戴森球 。
如果人类将其变为现实 ， 那么我们甚至可以利用太阳离开太阳系 ， 实现去往下一个星球移民的目标 。
这一天距离人类来说有些遥远 ， 所以需要人类一步一步发展 。
天宫空间站也好 ， 还是问天实验舱也好 ， 都是人类朝着这个目标进步的重要步伐 。
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