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文/观察未来科技
当前 , 随着人们更深入地探索由分子和纳米粒子构成的表层量子宇宙 , 科技的发展正朝着微观世界延伸而去 , 并重新想象各种可能性 。 许多人可能并没有意识到 , 纳米技术已经在为我们生产各种日用品了 。
现在的很多防晒霜就含有纳米粒子 , 它们可以帮助吸收危险的紫外线 , 另外 , 纳米粒子还可以更平滑地覆盖在人体皮肤表面 。 类似的纳米粒子还被使用在食品的包装上 , 以减少紫外线对食品的照射 , 从而延长食品的保质期 。 有些用于碳酸饮料的塑料瓶现在也含有纳米黏土 , 而这种材料可以让碳酸饮料的保质期延长数月之久 。 当然 , 纳米技术的意义远不止于此 。
基于纳米技术的纳米机器人正在拓宽人类物质世界的边界 , 并且以很多种不同的方式重塑制造、医疗等领域的概念 , 带来可以颠覆未来的想像 。
3D打印和纳米机器人
3D打印是根据产品的数字特征 , 逐层制造产品的技术 。 制造时先铺设一层超薄的底层材料 , 然后层层香加 , 直到形成完整的立体产品 。 当然 , 3D打印不仅限于对消费者进行扫描 , 然后制作成可以放在婚礼蛋糕上或者共他任何地方的玩偶 , 尽管这看上去非常新潮 。
更重要的是 , 3D打印作为先进制造技术 , 是未来制造的必经之路 , 其颠覆效果至少不低于20世纪的流水线生产 。 比如 , 在医学领域 , 3D打印能够为患者制造钛合金下颚 , 包括与真实颌骨相连接的铰接关节 , 可以容纳静脉和神经再生的凹槽等 。 3D打印在假肢制造也具有无可比拟的优势 。
使用3D打印的另一个例子则是制造原型产品 , 比如 , 在风洞中进行测试的飞机原型 。 3D打印之所以被广泛用于原型生产 , 而不是后线的大规模生产的一个原因是 , 原型生产更强调灵活性 , 而大规模生产则更强调效率 。 在生产效率方面 , 3D打印暂时还无法与传统的制造方法相比 。
与此同时 , 另一个横亘在3D打印技术前的障碍 , 就是3D打印技术的精度问题 。 不可否认 , 3D打印许诺了人们一个美好的制造前景 。 未来 , 当我们想要购买时 , 或许 , 我们只需要收到一份该产品的数字设计图文件 , 然后只要将该文件输人我们自己的便携式多功能3D打印机 , 就可以快速将它生产出来 。 但不可忽略的因素是 , 3D打印的精度 , 决定了最终产品的质量 。
当然 , 现在的3D打印设备所使用的原材料范围非常有限 , 并且其精度对很多应用来说都不够 。 通用3D打印技术的发展只有达到纳米技术领域 , 即以原子或分子的精度操控物质 , 或者是在操控物质时 , 其某一个空问的维度至多延伸100纳米 , 才能够满足原子级的精确制造 。
而从3D打印机到原子精确制造 , 精度上将有一个非常大的跨度 。 比如 , 制造下颚的先进3D打印机 , 其打印的每层厚度约为30微米 , 相当于100000层原子的厚度 , 因此 , 要想每次只控制一层原子 , 意味着精度要提高100000倍 。
对于未来制造而言 , 一个不可回避的问题是 , 人类最终能实现哪种程度上的原子精确制造?而人们把这个问题聚焦于纳米层面的原因在于 , 纳米尺度要比显微尺度小1 000倍 , 并且比我们每天体验到的米级尺度的世界小10亿倍 。 这与我们所知的宏观世界截然不同 , 纳米是一个度量微观世界的长度单位 , 纳米特殊的长度 , 也赋予了纳米特殊的性质 。
而要想实现高精度的原子精确制造 , 其中的一个可行性 , 就是纳米机器人——纳米机器人的手臂 , 可以把分子片段或单个原子输送并安置到指定位置 , 其中的关键就是机器人手臂尖端的化学性质 。
不过 , 对于原子精确制造在生物学之外的可行性 , 纳米技术专家们则有不同的观点 。 美国国家科学院2006年的一份报告表达了这种不确定性:
“如今 , 尽管可以从理论上计算 , 但是还不能可靠地预测化学反应最终可达到的周期范围、错误率、反应速度 , 以及这种自下而上的制造系统中的热力学效率 。 因此 , 虽然可以从理论上计算所制造产品的完美性和复杂性 , 但还不能准确地预测实际产品性能 。 ”
改变生命的可能
除了在精度制造领域有所作为 , 纳米机器人更具有前景的应用 , 则表现在医疗领域——实际上 , 人体才是这个世界上最为精密的机器 。
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